Chaque année, le 21 juillet est marqué d’un drapeau noir-jaune-rouge flottant un peu partout dans le pays. Défilé militaire à Bruxelles, festivités locales et feu d’artifice : la fête nationale belge est un moment fort du calendrier. Mais pourquoi cette date précisément ? Pourquoi pas le jour de l’indépendance ? Plongeons dans une explication historique… avec quelques idées de lieux à visiter pour mieux comprendre cette symbolique.
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, le 21 juillet ne correspond pas à la date de l’indépendance de la Belgique. Celle-ci a été proclamée bien plus tôt, le 4 octobre 1830, à l’issue d’un soulèvement populaire contre le Royaume des Pays-Bas. Pourtant, ce n’est pas cette date que les autorités ont retenue pour célébrer la fête nationale.
La date choisie fait en réalité référence à un événement symbolique et politique : le serment du premier roi des Belges, Léopold Ier. Le 21 juillet 1831, il prête serment devant la Constitution belge, marquant officiellement le début de la monarchie constitutionnelle et de l’indépendance reconnue par les puissances européennes. Ce geste fondateur représente l’entrée de la Belgique dans la scène internationale en tant qu’État souverain.
Choisir la date d’intronisation du roi plutôt que celle de l’insurrection permet aussi de mettre en avant l’unité nationale, incarnée par la monarchie. Léopold Ier n’était pas belge d’origine, mais son engagement envers le nouveau pays a été un pilier de sa légitimité. Aujourd’hui encore, la monarchie belge reste un symbole d’unité, notamment dans un pays parfois divisé entre régions.
Le 4 octobre 1830 reste une date importante dans les manuels scolaires, mais elle n’a jamais été officialisée comme fête nationale. Elle représente l’émancipation violente du peuple belge, ce qui pouvait paraître moins fédérateur à long terme. En choisissant le 21 juillet, les fondateurs du pays ont préféré une date consensuelle, tournée vers l’avenir plutôt que vers les tensions du passé.
À Bruxelles, le 21 juillet donne lieu à un impressionnant défilé militaire sur la place des Palais, en présence du roi, de la reine et de nombreuses personnalités politiques. Le parc de Bruxelles accueille des animations familiales, tandis que les feux d’artifice illuminent le ciel en soirée.
Pour les curieux, plusieurs lieux peuvent permettre de se plonger dans cette période de la naissance de la Belgique :
Le choix du 21 juillet n’est pas sans critiques. Certains estiment que cette date efface la véritable origine populaire de l’indépendance belge. D’autres regrettent que la fête soit perçue comme trop institutionnelle. Ces débats rappellent que l’histoire est aussi une affaire de symboles, et que chaque date officielle véhicule une vision particulière du passé.
La Belgique est un pays complexe, jeune à l’échelle européenne, mais déjà riche d’événements fondateurs. Si vous voulez une analyse plus poussée sur la symbolique de cette date, une explication complémentaire est disponible ici, avec un regard plus axé sur le contexte politique de l’époque.
