Les grottes de Remouchamps sont un site touristique majeur en province de Liège et en Wallonie. Elles se composent de deux galeries que les visiteurs peuvent explorer à pied et en barque. Ces grottes sont célèbres sous le nom de "Merveille des Merveilles".
Description
Les grottes de Remouchamps se situent à la jonction de trois régions géologiques distinctes : le Condroz, constitué de grès et de calcaire, la Calestienne, riche en calcaire, et l’Ardenne, caractérisée par des schistes. Elles se sont formées il y a plus d’un million d’années grâce à l’action d’une rivière souterraine appelée le Rubicon.
Le Rubicon prend son origine dans le vallon des Chantoirs, entre Louveigné et Deigné, où il pénètre sous terre pour réapparaître peu de temps avant de se joindre à l’Amblève. Il a d’abord façonné la galerie supérieure, qui est accessible à pied, avant de découvrir une autre voie, la galerie inférieure, où il coule encore aujourd’hui et que l’on explore en barque.
Les grottes ont une histoire qui remonte à environ 8 000 ans, lorsque des chasseurs du paléolithique les fréquentaient. Elles ont été découvertes en 1828 et ouvertes au public en 1912, à l’origine avec des visiteurs munis de torches. Un éclairage permanent a été installé dès 1924, et pendant la Seconde Guerre mondiale, elles ont servi de refuge aux habitants de Remouchamps.
Les visites des grottes de Remouchamps sont toutes guidées et disponibles en plusieurs langues. Elles durent environ une heure et quart, et la température à l’intérieur des grottes varie légèrement, oscillant entre 8 et 10 degrés.
La galerie supérieure, que l’on parcourt à pied, révèle une série de merveilles, notamment la galerie du précipice, la salle des ruines avec un bloc suspendu de plusieurs tonnes, une grande draperie de 7 mètres de hauteur formée par des dépôts cristallins résultant de l’eau de pluie, la salle de la Vierge avec une stalagmite évoquant la Vierge Marie portant Jésus, la grande galerie avec des barrages de calcite, et enfin la cathédrale, une salle impressionnante de 40 mètres de hauteur et 100 mètres de profondeur.
La galerie inférieure, accessible en barque par une arche naturelle appelée le pont des Titans, permet aux visiteurs de continuer leur exploration. Au milieu du Rubicon, se dresse le palmier, une colonne étrange et magnifique formée par la fusion d’une stalactite et d’une stalagmite. La navigation est paisible, bien que le plafond s’abaisse par endroits. Seules de petites crevettes dépigmentées appelées les niphargus habitent cet environnement. Les visiteurs atteignent le débarcadère après une navigation souterraine de 600 mètres, ce qui en fait la plus longue au monde.
En sortant des grottes, un petit musée et des expositions thématiques sont également accessibles aux visiteurs.
