Les légendes sont des miroirs de l’histoire, reflétant à travers leurs récits fantastiques des vérités culturelles et historiques profondes. Parmi les récits emblématiques de Belgique, la légende de Brabo et du géant Antigoon occupe une place particulière, symbolisant la bravoure et l’identité de la ville d’Anvers.
Pendant la conquête de la Gaule par Jules César, la légion romaine Silvius Brabo fut laissée en charge des territoires. Profitant de cette pause bien méritée, Brabo décida de se reposer dans une région marécageuse, aujourd’hui connue sous le nom de l’Escaut. Cette région était alors surveillée par Druon Antigoon, un géant impitoyable qui régnait sur le passage avec une cruauté sans nom.
Antigoon habitait une forteresse sur le site actuel du Steen. Il exploitait sa taille gigantesque pour exiger un péage exorbitant de tous ceux qui souhaitaient traverser la rivière. Ceux incapables de payer se voyaient offrir un choix sinistre : perdre leur main droite ou affronter le géant en combat. Aucun n’avait survécu à sa massue écrasante.
La tyrannie du géant ne pouvait rester impunie. Silvius Brabo, intrépide et résolu, défia Druon Antigoon. Après un combat acharné, Brabo triompha, tuant le géant. Pour venger les innombrables victimes, il coupa la tête et la main droite du géant, lançant triomphalement la main à travers la rivière. Ce geste symbolique donna, selon la légende, le nom à la ville : « Handwerpen » (lancer la main), devenu plus tard « Antwerpen ».
La légende de Brabo et Antigoon est immortalisée par la fontaine de Brabo, une œuvre magistrale du sculpteur Jef Lambeaux, érigée en 1887 au centre de la Grand-Place d’Anvers. Cette sculpture saisissante montre Brabo prêt à jeter la main coupée du géant, une scène qui capture la quintessence de la légende.
Bien que la légende soit avant tout un récit mythologique, elle repose sur des éléments historiques tangibles. Des fouilles archéologiques près du Steen ont révélé des traces d’une implantation romaine datant du premier siècle, indiquant que la région d’Anvers était habitée bien avant les récits traditionnels. Ces découvertes renforcent l’idée que les légendes, bien qu’exagérées, sont souvent enracinées dans des vérités historiques.
L’étymologie populaire reliant « Antwerpen » à « hand werpen » est contestée par certains spécialistes. Une autre théorie suggère que le nom provient de « aan het werpen », désignant une jetée portuaire. Cependant, la force symbolique de la légende persiste, faisant partie intégrante de l’identité culturelle d’Anvers.
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