À quelques kilomètres de Ciney, dans le paisible village de Conjoux, se cache un lieu spirituel et insolite : les grottes de Conjoux. Ce sanctuaire en plein air, entièrement gratuit, rassemble pas moins de dix-huit grottes artificielles retraçant les grandes étapes de la vie de la Vierge Marie. Véritable curiosité religieuse, cet ensemble sculpté fut l’un des hauts lieux de pèlerinage en Wallonie au début du XXe siècle.
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Marc Ryckaert (MJJR), CC BY 3.0, via Wikimedia Commons
Un projet né d’un pèlerinage
Tout commence à la fin du XIXe siècle, lorsque l’abbé Elisée Laloux, curé de Conjoux, revient bouleversé d’un voyage à Lourdes. Souhaitant offrir un lieu de prière à ceux qui n’avaient pas les moyens de se rendre dans le sanctuaire français, il décide de reproduire la célèbre grotte de Massabielle dans son propre village. La première grotte est érigée dès 1880, puis le projet s’agrandit rapidement.
Dix-huit grottes et plus de cent statues
Entre 1887 et 1893, l’abbé Laloux fait ériger dix-sept autres grottes le long d’un sentier en arc de cercle, formant ce que l’on appelle encore aujourd’hui le Rosaire de Conjoux. Chaque grotte met en scène un mystère du Rosaire, à l’aide de statues en plâtre grandeur nature, moulées et peintes avec soin. Au total, plus d’une centaine de personnages prennent vie dans cet étonnant parcours spirituel, conçu pour accompagner les processions et la récitation du chapelet.
Un site méconnu à redécouvrir
Jusqu’aux apparitions mariales de Beauraing en 1932, Conjoux fut le sanctuaire le plus fréquenté du diocèse de Namur. Des dizaines de milliers de pèlerins s’y retrouvaient chaque année. Aujourd’hui, bien que moins connu et parfois en état de dégradation, le site reste accessible et offre une promenade à la fois paisible et pleine de sens. C’est une destination parfaite pour une balade gratuite, entre spiritualité, patrimoine et curiosité architecturale.
