Découvrez les secrets les plus fous du Palais de Justice de Bruxelles, un mastodonte de pierre plus vaste que la basilique Saint-Pierre de Rome érigé sur une ancienne colline de pendus, marqué par un sabotage historique en 1944 et des décennies d’échafaudages légendaires.
C’est le chiffre qui donne le tournis. Avec une superficie au sol de plus de 26 000 mètres carrés, le bâtiment imaginé par l’architecte Joseph Poelaert couvrait une surface plus importante que la basilique Saint-Pierre de Rome lors de son achèvement.
Par Diego Delso, CC BY-SA 4.0, Lien
Au XIXe siècle, c’était tout simplement l’un des plus grands édifices construits au monde. Quand on se promène autour, on comprend vite pourquoi les Bruxellois l’appellent familièrement le « mammouth de pierre ».
Si l’emplacement choisi impressionne autant, son passé est beaucoup plus sombre. Le Palais de Justice a été érigé sur l’ancien Galgenberg (le Mont aux Potences). Au Moyen Âge, c’est littéralement à cet endroit qu’on pendait les criminels pour terrifier et dissuader la foule.
Par Edmond Fierlants — Livre : EDMOND FIERLANTS 1819-1869 PHOTOGRAPHIES D'ART ET D'ARCHITECTURE - Steven F. Jospeh et Tristan Schwilden - 1988 - Crédit Communal, Domaine public, Lien
La petite histoire raconte aussi que le célèbre anatomiste André Vesale, qui a grandi dans le quartier, y venait lorsqu’il était jeune pour observer ou subtiliser des corps afin de mener ses recherches en anatomie. Ambiance gothique garantie.
Le style exubérant de Poelaert a voyagé bien au-delà de nos frontières ! Le Palais de Justice de Lima, au Pérou, s’est directement inspiré du monstre de pierre bruxellois.
Par Art DiNo from Lima, Perú — Palacio de Justicia. Lima, Perú., CC BY-SA 2.0, Lien
Inauguré dans les années 1930, il reprend fidèlement les codes de cette monumentalité néo-baroque et l’esprit grandiose que Poelaert avait voulu insuffler à son œuvre. Comme quoi, l’architecture belge ne laisse personne indifférent, même à 10 000 kilomètres de la Grand-Place.
C’est l’arlésienne bruxelloise par excellence. Installés initialement dans les années 1980 pour des raisons de sécurité face à la chute de pierres, ces immenses échafaudages métalliques ont fait partie intégrante du paysage pendant plus de quarante ans.
Par Martin Mycielski (Stansfield) — Travail personnel, CC BY-SA 3.0, Lien
Ils coûtaient tellement cher en entretien qu’ils sont devenus malgré eux le symbole universel des lenteurs administratives belges. Bonne nouvelle : la réhabilitation des façades avance enfin concrètement et les libère peu à peu de leur cage de fer.
Le 3 septembre 1944, alors que Bruxelles s’apprête à célébrer sa Libération, l’armée allemande en déroute décide de saboter le colosse avant de fuir en y déversant des bidons d’essence. L’immense coupole en cuivre s’embrase et s’effondre.
Par Auteur inconnu — https://brusselsbyfoot.be/lincendie-du-palais-de-justice/, Domaine public, Lien
Sous l’effet de la chaleur intense, le métal du dôme fond et s’écoule en pluie de feu jusque dans la monumentale Salle des Pas Perdus, située 80 mètres plus bas. Le bâtiment a brûlé comme une torche pendant des jours avant d’être reconstruit.
Et voilà, vous savez désormais tout sur ce géant de pierre qui domine Bruxelles et qui n’a pas fini de nous faire lever les yeux au ciel – que ce soit pour admirer sa démesure ou pour râler après ses interminables travaux !
Si cet article vous a plu et vous a fait voir le Palais de Justice autrement, n’hésitez pas à le partager autour de vous pour faire briller votre culture belge lors de votre prochaine discussion au café. En attendant de vous retrouver pour de nouvelles anecdotes croustillantes sur notre plat pays, portez-vous bien et ouvrez l’œil, Bruxelles regorge encore de bien des secrets…
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