Gilles de Chin, l’histoire d’un chevalier légendaire du Hainaut

Un chevalier historique et ses origines

Gilles de Chin naît à la fin du XIe siècle dans le Tournaisis, une région du sud des Pays-Bas de l’époque. Il est probablement le fils de Gonthier de Chin, comme le suggère la pierre sculptée dans la tour de Chin du château de Ribemont. Ce détail est corroboré par diverses sources historiques, bien que certaines chroniques mentionnent Gérard de Chin comme son père.

Gilles de Chin devient un héros de son temps, participant à la première croisade et se distinguant par ses faits d’armes en Palestine. En tant que conseiller privilégié de Baudouin IV de Hainaut, il acquiert de nombreux titres et propriétés, dont celui de baron de Berlaimont, à la suite du décès de son oncle Isaac de Berlaimont.

La légende du dragon de Wasmes

La légende de Gilles de Chin est surtout célèbre pour son combat contre le dragon de Wasmes. Ce monstre terrifiait le village, dévastant les récoltes et attaquant le bétail et les habitants. À son retour de Palestine, Gilles décide d’affronter cette créature qui menace le comté de Hainaut.

Le dragon, décrit comme un être gigantesque avec des mâchoires puissantes et des griffes redoutables, avait son repaire au pied d’une colline près de Mons. La panique régnait parmi les villageois, et les prières des religieux n’y changeaient rien. Gilles de Chin, courageux et déterminé, se lance dans un combat épique contre le monstre.

Selon la légende, une jeune fille vêtue de blanc apparaît pendant le combat et donne à Gilles un fagot d’épines et une lanterne. Gilles fait avaler le fagot au dragon et la jeune fille y met le feu, provoquant une douleur insoutenable chez le monstre. Profitant de cet instant de faiblesse, Gilles lui enfonce sa lance dans le cœur, tuant ainsi la bête et libérant les habitants de Wasmes de cette terreur.

Un héritage durable

Gilles de Chin meurt d’un coup de lance le 12 août en 1137 lors du siège de Rollecourt, mais son héritage perdure. Sa tombe, d’abord érigée à l’abbaye de Saint-Ghislain, est ensuite transférée à l’église paroissiale de Sainte-Waudru à Mons. Chaque année, en mai, la ville de Berlaimont célèbre la victoire de Gilles de Chin sur le dragon avec un défilé et des festivités, perpétuant ainsi la mémoire de ce chevalier légendaire.

Ainsi, Gilles de Chin demeure une figure emblématique de l’histoire et des légendes du Hainaut, symbole de courage et de dévouement.