Saviez-vous que la première voiture à avoir franchi la barre mythique des 100 km/h était… électrique ? Et mieux encore : elle était pilotée par un Belge ! Bien avant Tesla et les zones de basses émissions, un ingénieur rouquin et survitaminé nommé Camille Jenatzy entrait dans l’histoire à bord de sa « Jamais Contente ». Attachez votre ceinture, on remonte le temps.
Né à Schaerbeek, Camille Jenatzy était un ingénieur passionné par la traction électrique. Surnommé le « Diable Rouge » à cause de sa barbe rousse et de sa conduite très… audacieuse, il s’est lancé dans un duel de vitesse légendaire contre le Français Gaston de Chasseloup-Laubat.
Par Jules Beau — [Collection Jules Beau. Photographie sportive] : T. 34. Années 1907 et 1908 / Jules Beau, Domaine public, Lien
Leur terrain de jeu ? La route d’Achères, près de Paris. Le but ? Devenir l’homme le plus rapide de la planète.
Le 29 avril 1899, Jenatzy s’élance à bord de sa voiture baptisée la Jamais Contente (un nom choisi parce qu’il n’était jamais satisfait de ses performances).
Par Brown Middle School, Newton, Massachusetts, website, Domaine public, Lien
Si vous voulez voir cette légende de vos propres yeux, deux options s’offrent à vous :
Par Van Der Meulen Christofle — Travail personnel, CC0, Lien
La véritable Jamais Contente originale est conservée au Musée National de la Voiture, dans le magnifique Château de Compiègne (Oise). C’est là que repose l’ancêtre de toutes les voitures de course modernes.
Pas besoin de passer la frontière pour ressentir le frisson de la vitesse. Le musée Autoworld, situé au Parc du Cinquantenaire à Bruxelles, expose une réplique fidèle. C’est l’occasion idéale de se rendre compte de la précarité du poste de pilotage : Jenatzy était littéralement assis sur la voiture, totalement exposé au vent !
Parce qu’en 1899, on pensait que l’avenir de l’automobile serait électrique. Il aura fallu attendre plus d’un siècle pour que les constructeurs reviennent à la technologie de Jenatzy. Le « Diable Rouge » était donc un visionnaire total, bien loin des moteurs à combustion qui allaient dominer le XXe siècle.
