Il suffit de prononcer leur nom pour faire remonter des souvenirs : le caddie du samedi au GB, les bonbons du Sarma, les chaussures de la rentrée chez Shoe Post. Ces magasins belges disparus ont accompagné le quotidien de plusieurs générations avant d’être rachetés, rebaptisés ou fermés. Certains ont même inventé notre façon de faire les courses. Retour sur ces enseignes cultes et sur ce qu’elles sont devenues.
Pour beaucoup de Belges, GB reste le nom du supermarché, au point que certains l’emploient encore aujourd’hui. L’histoire commence avec le Grand Bazar d’Anvers, en 1885, puis le Grand Bazar de la rue Neuve à Bruxelles, en 1898. Dans les années 1950, l’enseigne se lance dans les supermarchés en libre-service.
Sa plus grande innovation date de 1961 : GB ouvre à Bruges, Auderghem et Anderlecht trois immenses magasins sous l’enseigne SuperBazar. Ce sont les premiers hypermarchés d’Europe, avant même ceux de Carrefour en France. En 1974, le Grand Bazar fusionne avec l’Innovation et le Bon Marché pour former GB-Inno-BM, le premier groupe de distribution du pays, qui possède aussi Brico, Quick, Lunch Garden ou Auto 5.
La fin arrive en 2000, quand le français Carrefour rachète l’ensemble. Les Maxi GB deviennent des hypermarchés Carrefour dès 2001, les supermarchés prennent le nom de Carrefour GB en 2007, puis de Carrefour Market quelques années plus tard. Le petit « GB » a fini par disparaître des façades, mais pas des conversations.
Sarma est l’acronyme de « Société anonyme pour la revente d’articles de masse ». Le premier magasin ouvre en 1928, place Sainte-Catherine à Bruxelles, avec un concept très moderne pour l’époque : la plupart des produits sont vendus à quelques prix fixes seulement, pour attirer une clientèle populaire.
La formule fonctionne et l’enseigne s’installe dans tout le pays. À Gand, son grand magasin du Korenmarkt, reconstruit après un incendie en 1946, reste l’un des bâtiments commerciaux les plus marquants de la ville. En 1970, Sarma passe aux mains de l’américain J.C. Penney, puis du groupe GIB en 1987. À la fin des années 1990, ses derniers magasins sont revendus et transformés en Hema.
Le nom n’a pourtant pas tout à fait disparu : en 2021, l’humoriste François Pirette l’a remis au goût du jour en traitant un homme politique de « populiste de Sarma ».
Né dans les années 1930 comme réseau de magasins à petits prix, Nopri a longtemps marché main dans la main avec Sarma. Les deux enseignes ont d’ailleurs été rachetées ensemble par J.C. Penney en 1970, puis par le groupe GIB en 1987, tout en gardant chacune leur nom.
Au sein de GIB, Nopri est devenu une chaîne de supermarchés de proximité, avec environ deux cents magasins à son apogée. Elle faisait partie de ces nombreuses enseignes du groupe qui se faisaient concurrence entre elles. Après le rachat par Carrefour en 2000, Nopri a progressivement disparu du paysage.
Avec plus de trois cents magasins au début des années 1990, Unic était l’une des enseignes de supermarchés les plus répandues du pays. Ces petites surfaces de quartier, souvent tenues par des indépendants, appartenaient elles aussi à la galaxie GIB.
Comme Nopri, Unic figurait encore parmi les enseignes du groupe GB au moment du rachat par Carrefour. Elle s’est ensuite effacée, ses magasins fermant ou passant sous d’autres enseignes au fil des réorganisations.
Le nom en dit long sur ses débuts. Le premier Shoe Post voit le jour en 1948 à Bruxelles, et l’idée de départ est de vendre des chaussures par la poste.
L’enseigne est créée par la famille Vanaudenhove, de Diest, qui fabrique elle-même les chaussures.
Le succès est tel que Shoe Post devient la première chaîne de magasins de chaussures du pays, avec environ 150 points de vente. Au début des années 2000, le groupe Euro Shoe décide pourtant de tourner la page : une partie des magasins devient Shoes in the box, les autres Shoe Discount City. La conversion se termine en 2003, et l’enseigne historique disparaît.
Voici la surprise de la liste. Pour beaucoup de Belges, Superconfex était une enseigne bien de chez nous, avec ses vêtements pour toute la famille à petits prix. Pourtant, la chaîne appartenait au groupe néerlandais Macintosh, basé à Maastricht, même si la grande majorité de ses magasins se trouvaient en Belgique.
En difficulté, Superconfex est démantélé en 2005 : une vingtaine de magasins sont repris par C&A, les autres par un groupe néerlandais qui tente de relancer l’enseigne. Une partie des points de vente est ensuite rachetée pour devenir une chaîne discount, un projet qui finit lui aussi par échouer.
Avec ses grands magasins d’environ 800 m² remplis de vêtements pour femmes, hommes et enfants à sa propre marque, Marca visait une clientèle à la recherche de petits prix. Ce que beaucoup ignoraient, c’est que l’enseigne appartenait à la famille Brenninkmeyer, la même que celle de C&A, et que son siège européen se trouvait à Bruxelles.
Créée en 1985 aux Pays-Bas, Marca s’est ensuite étendue à la Belgique, à la France et à l’Allemagne. Mais la formule ne résiste pas à la concurrence : l’enseigne ferme en France en 2003, puis cesse ses activités dans le Benelux le 1er septembre 2004. Plusieurs de ses magasins ont alors été repris par C&A, ce qui explique que beaucoup de clients se souviennent d’un « Marca devenu C&A ».
Casseroles, rangements, déco, petit électroménager : pendant des décennies, Blokker a été le magasin où l’on trouvait de tout pour la maison. L’enseigne était néerlandaise, mais elle était si présente chez nous qu’elle faisait partie du décor de chaque rue commerçante, avec plus de 120 magasins en Belgique.
La concurrence d’Action et du commerce en ligne lui a été fatale. Après la fermeture de 63 magasins en 2017, les 123 derniers sont vendus en 2020 à un entrepreneur néerlandais, Dirk Bron, qui les transforme en discounters Mega World. Détail amusant : c’est le même homme qui avait tenté, sans succès, de relancer une partie des anciens Superconfex. Mega World fait faillite dès décembre 2020, et environ 650 personnes perdent leur emploi.
Plus récente, la chute de Brantano a marqué les esprits. Cette chaîne de chaussures comptait plus de cent magasins en Belgique quand son propriétaire, le groupe FNG, a fait faillite en 2020. Elle rappelle que la disparition des enseignes belges n’appartient pas seulement au passé.
La plupart de ces magasins n’ont pas vraiment fait faillite : ils ont été absorbés. Dans les années 1970 et 1980, le groupe GB-Inno-BM accumule les enseignes (GB, Sarma, Nopri, Unic, Priba…) qui finissent par se faire concurrence entre elles. Quand le groupe est démantelé dans les années 1990 et 2000, les repreneurs étrangers préfèrent imposer leurs propres marques : Carrefour pour les supermarchés, Hema pour les Sarma.
S’ajoutent ensuite l’arrivée des hard discounters, la montée du shopping en ligne et la concurrence des grandes chaînes internationales. Résultat : les noms qui faisaient partie du paysage de nos rues commerçantes n’existent plus que dans les souvenirs… et les conversations de famille.
