Avec ses ruelles pavées, ses maisons en pierre et son château au bord de l’Ourthe, Durbuy est l’une des destinations les plus prisées des Ardennes. Mais la cité médiévale cache bien d’autres surprises : un titre de « plus petite ville du monde », un rocher plissé comme un accordéon en plein centre, un jardin peuplé de centaines d’animaux en buis et, à quelques kilomètres, des dolmens vieux de 5 000 ans. Voici que faire d’insolite à Durbuy.
Durbuy doit ce titre au statut de ville que lui a accordé Jean l’Aveugle en 1331, alors qu’elle n’avait que la taille d’un village. Il s’agit surtout d’un surnom historique et touristique : il n’existe aucun classement officiel, et d’autres localités, comme Hum en Croatie, revendiquent aussi ce titre.
Commencez la visite par la rue Daufresne de la Chevalerie, la plus ancienne de la ville, pavée de galets tirés de l’Ourthe. De là, le centre historique se découvre au hasard des ruelles étroites, bordées de maisons en pierre des XVIIe et XVIIIe siècles aux volets colorés. Ne manquez pas la Halle aux Blés, une belle bâtisse à colombages où l’on stockait autrefois les céréales, ni l’église Saint-Nicolas, nichée au cœur du vieux bourg. Prenez aussi le temps de lever les yeux : linteaux sculptés, vieilles enseignes et fenêtres à meneaux témoignent du passé commerçant de la cité.
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En contrebas, le château des comtes d’Ursel domine la ville au bord de la rivière. Pour en profiter sous son meilleur angle, rejoignez le pont qui enjambe l’Ourthe : la vue sur le château, les toits d’ardoise et les collines boisées est l’une des plus photographiées de Durbuy. Terminez par une pause sur l’une des terrasses du centre, où restaurants et boutiques de produits du terroir invitent à prolonger la balade.
C’est la curiosité la plus spectaculaire de Durbuy. En plein centre, une immense paroi rocheuse d’environ 37 mètres de haut dévoile des couches de calcaire pliées en forme de A, comme un accordéon géant. Ce phénomène géologique, appelé anticlinal, s’est formé il y a plus de 300 millions d’années, quand les roches ont été comprimées et plissées par d’énormes pressions.
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Le rocher porte plusieurs noms : roche à la Falize, anticlinal de Durbuy ou rocher d’Omalius, en hommage au géologue belge Jean-Baptiste d’Omalius d’Halloy, qui fut l’un des pionniers de la géologie. À sa base, un petit étang rappelle l’ancien méandre de l’Ourthe qui entourait autrefois la ville. Le site fait partie du Géoparc mondial UNESCO Famenne-Ardenne.
Sur l’autre rive de l’Ourthe, face au château, s’étend l’un des jardins les plus étonnants de Belgique. Sur environ un hectare, plus de 250 sculptures végétales taillées dans le buis représentent des animaux, des personnages et des scènes en tout genre : un éléphant, un dinosaure, des danseurs ou même un Manneken-Pis.
Certains de ces buis ont plus d’un siècle, et leur transformation en sculpture a demandé des décennies de patience. Le parc se présente comme le plus grand jardin de topiaires ouvert au public.
À une dizaine de minutes de Durbuy, le village de Wéris, considéré comme l’un des plus beaux de Wallonie, est entouré d’un patrimoine préhistorique unique en Belgique. Dans les champs et les prairies, des dolmens et des menhirs vieux d’environ 5 000 ans s’alignent sur près de huit kilomètres. Les deux principaux dolmens, Wéris I et Wéris II, servaient de sépultures collectives, et des traces de repas funéraires y ont été retrouvées.
Par JackyM59 — Travail personnel, CC BY-SA 4.0, Lien
Pour tout comprendre, faites d’abord un tour par la Maison des Mégalithes, dans le village, qui explique l’histoire de ces monuments. Le village abrite aussi l’église romane Sainte-Walburge, dont la tour, autrefois munie de meurtrières, servait à défendre les habitants.
Chaque été, à Barvaux, juste à côté de Durbuy, un immense labyrinthe végétal sort de terre. Planté dans un champ de maïs, il change de thème et de tracé chaque année, avec des énigmes, des animations et des spectacles. Une sortie culte en famille, à prévoir de juillet à fin août.
L’Ourthe serpente au pied de Durbuy entre forêts et rochers. La descente en kayak est l’une des activités phares de la région, accessible aux débutants comme aux plus sportifs, avec des départs depuis Barvaux. Une belle façon de découvrir la vallée au fil de l’eau, aux beaux jours.
En hiver, Durbuy se transforme en véritable village de Noël. Les illuminations envahissent les ruelles, les maisons de pierre et les bords de l’Ourthe, et les chalets du marché investissent le centre historique. En 2026, il se tient du 20 novembre 2026 au 3 janvier 2027.
Durbuy se trouve à environ 45 minutes de Liège et 1 h 30 de Bruxelles en voiture. La gare la plus proche est celle de Barvaux, à quelques kilomètres. Le centre historique est petit mais très fréquenté le week-end et en été : venez tôt ou en semaine pour profiter des ruelles plus calmes. Prévoyez la voiture pour rejoindre Wéris et Adventure Valley.
