Perchée sur l’Edelareberg à Kerselare, près d’Oudenaarde en Flandre-Orientale, la chapelle Onze-Lieve-Vrouw van Kerselare est un lieu de pèlerinage marial emblématique, mêlant histoire religieuse ancienne, légendes populaires et architecture moderne audacieuse.
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Un lieu de dévotion depuis le XVe siècle
L’histoire de la chapelle remonte au milieu du XVe siècle, quand une statue de la Vierge Marie fut suspendue à un kerselaar (cerisier) sur cette colline. Rapidement, elle devint l’objet d’une dévotion populaire et de nombreux récits de miracles, attirant des visiteurs de toute la région.
Une première chapelle fut ensuite construite sur ce lieu en 1460, marquant le début d’un bedevaartsoord (lieu de pèlerinage) qui a perduré à travers les siècles.
Evolution à travers les siècles
Au fil du temps, la chapelle fut agrandie et rénovée pour répondre à l’afflux de pèlerins. En 1570, elle fut significativement élargie sous l’impulsion de mécènes, et au XIXᵉ siècle elle devint un centre religieux important dans la région.
En 1892, l’image de la Vierge de Kerselare fut solennellement couronnée, un événement qui renforça encore sa réputation en Flandre.
Feu et renouveau : l’œuvre de Juliaan Lampens
Un tournant majeur survint en 1961, lorsque la chapelle historique fut détruite par un incendie. Seul le précieux miraculeux statue de la Vierge fut sauvé. Immédiatement, une compétition architecturale internationale fut organisée pour concevoir une nouvelle chapelle sur le même site.
Le projet retenu fut celui de l’architecte belge Juliaan Lampens, figure importante du brutalisme. Entre 1963 et 1966, la chapelle moderne fut construite en béton brut exposé, une approche audacieuse pour un lieu religieux à l’époque, combinant lumière naturelle, lignes épurées et matériaux bruts.
Ce bâtiment est aujourd’hui considéré comme un exemple remarquable d’architecture religieuse moderne belge, où l’espace liturgique invite à la contemplation dans une atmosphère sobre et lumineuse.
Un pèlerinage toujours vivant
La chapelle reste un lieu de dévotion et de rassemblements spirituels, notamment à l’occasion d’événements comme la bénédiction des autos le jour de l’Ascension et la traditionnelle foire annuelle avec ses produits locaux appelés “lekkies”.
Chaque année, des fidèles et des visiteurs de toute la Belgique viennent marcher jusqu’à Kerselare, renforcer la tradition séculaire et admirer à la fois l’histoire et la modernité du lieu.
