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Het Steen
Le plus ancien bâtiment d’Anvers
Anvers, Province d'Anvers
Het Steen, au bord de l’Escaut, est le plus ancien bâtiment conservé d’Anvers. Ce reste d’un château fort du XIIIe siècle a été prison pendant plus de 500 ans, puis musée de la Marine, avant de devenir un centre d’accueil et de découverte de l’histoire de la ville. Devant son entrée se dresse la statue du Lange Wapper, un géant farceur, et un toit-terrasse gratuit domine l’Escaut.
L’histoire du lieu
Une porte sur l’Escaut
Le bâtiment actuel est construit entre 1200 et 1225 comme porte d’entrée d’un plus vaste château des ducs de Brabant, qui défend l’accès à la ville depuis l’Escaut. Un château existait déjà à cet endroit à l’époque carolingienne, et la première mention écrite du château d’Anvers remonte au XIIe siècle.
Prison et transformation
Vers 1520, à l’époque de Charles Quint, le château est entièrement transformé et prend le nom de ‘s Heeren Steen. Il sert ensuite d’hôtel de ville, de tribunal, puis de prison de 1303 à 1827, soit près de cinq siècles. Au XIXe siècle, les travaux de redressement des quais et d’élargissement de l’Escaut font démolir la plus grande partie du château. Le morceau qui reste reçoit le nom de Het Steen, « la pierre ».
Du musée à The Antwerp Story
Le premier musée ouvre dans le Steen en 1864, et il est remplacé en 1952 par le Musée national de la Marine, qui y reste jusqu’en 2008. Les collections sont ensuite transférées au MAS, tout proche. En 2017, des plans de rénovation sont approuvés, et le château devient un centre d’accueil des visiteurs, avec The Antwerp Story, une introduction interactive à l’histoire de la ville.
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À quoi s’attendre sur place
Devant le château, la statue du Lange Wapper, réalisée en 1963 par le sculpteur Albert Poels, représente un géant farceur qui terrorisait les habitants d’Anvers : selon la légende, c’était un petit homme capable de grandir jusqu’à la taille d’un géant, mais incapable de supporter les images de la Vierge Marie.
À l’intérieur, The Antwerp Story, un parcours interactif de onze salles, raconte l’histoire et l’identité de la ville. En haut, le toit-terrasse, que l’on peut gravir librement, offre une vue sur l’Escaut, la rive gauche et le Vleeshuis.
Semini, le dieu qui accueille les visiteurs
Au-dessus de l’arche d’entrée, un bas-relief représente Semini, une divinité de la fertilité. Selon une plaque voisine, les femmes d’Anvers l’invoquaient pour avoir des enfants, et les habitants se disaient autrefois « enfants de Semini ».
Bon à savoir avant votre visite
Het Steen se trouve sur la Steenplein, à une vingtaine de minutes à pied de la gare centrale, à travers le centre historique. Le centre d’accueil est ouvert tous les jours, de 10h à 18h, The Antwerp Story est payant, et le toit-terrasse est en accès libre.
Pourquoi est-ce insolite ?
Un château médiéval devenu prison, puis musée, qui a perdu 95 % de ses murs, mais pas son géant ni son dieu de la fertilité.
Temps de visite estimé
+/- 90 minutes
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Foire aux questions
Où se trouve Het Steen ?
Sur la Steenplein, au bord de l’Escaut, à Anvers, à une vingtaine de minutes à pied de la gare centrale.
Que signifie Het Steen ?
« La pierre » en néerlandais, un nom donné au morceau de château qui a survécu aux démolitions du XIXe siècle.
Quand Het Steen a-t-il été construit ?
Entre 1200 et 1225, ce qui en fait le plus ancien bâtiment conservé d’Anvers.
Qui est le Lange Wapper devant Het Steen ?
Un géant farceur de la légende anversoise, représenté par une statue de 1963 d’Albert Poels.
Peut-on monter sur le toit de Het Steen ?
Oui, le toit-terrasse est accessible gratuitement et offre une vue sur l’Escaut et la ville.
Qui est Semini à Het Steen ?
Une divinité de la fertilité, représentée par un bas-relief au-dessus de l’arche d’entrée, à qui les femmes d’Anvers s’adressaient pour avoir des enfants.
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