À La Panne, au bout de la Zeelaan, là où la ville rencontre les dunes et la mer, se dresse un monument chargé d’histoire nationale. Le Monument à Léopold Ier marque un lieu symbolique : celui où le tout premier roi des Belges posa le pied sur le territoire belge, le 17 juillet 1831.
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Paul Hermans, CC0, via Wikimedia Commons
Un lieu fondateur de l’histoire belge
C’est à cet endroit précis, sur la Dune du Perroquet, que Léopold de Saxe-Cobourg fit son entrée officielle en Belgique. Arrivé en calèche depuis Dunkerque, il fut accueilli chaleureusement par la population locale avant d’entamer un long voyage à travers le pays.
Ce moment marque le point de départ concret de la monarchie belge. Quatre jours plus tard, le 21 juillet 1831, Léopold Ier prêtait serment à Bruxelles et devenait le premier roi des Belges.
Un monument commémoratif monumental
Le monument actuel a été inauguré en 1958, à l’occasion du 125e anniversaire de la dynastie belge, en présence du roi Baudouin. Il a été conçu par le sculpteur René Cliquet et l’architecte Victor Martiny.
L’ensemble se compose d’une statue en bronze de 4 mètres de haut représentant Léopold Ier, entourée d’un portique monumental culminant à environ 14 mètres. L’architecture sobre et solennelle renforce la dimension symbolique du lieu.
Une statue tournée vers la Belgique
Un détail fort donne toute sa portée au monument : la statue du roi fait face à la Belgique et tourne volontairement le dos à la mer du Nord et à son ancienne patrie, le Royaume-Uni. Ce choix symbolise l’engagement définitif du souverain envers son nouveau pays.
Le portique porte une inscription latine rappelant l’entrée de Léopold Ier sur le sol belge le 17 juillet 1831, tandis que le socle de la statue reprend le même message en néerlandais.
Un cadre entre dunes, plage et esplanade
Situé à proximité immédiate de la plage, le monument bénéficie d’un emplacement exceptionnel, entre sable, mer et espace urbain. Il constitue une étape idéale lors d’une promenade sur l’esplanade Léopold Ier ou d’une balade dans les dunes.
Le contraste entre la solennité du monument et l’atmosphère détendue de la station balnéaire en fait un lieu à part, souvent méconnu des visiteurs pressés.
