Située dans le centre historique de Bruges, la Stoofstraat est une ruelle étroite au passé singulier. Connue dès le Moyen Âge pour ses bains publics appelés badstoven, elle conserve aujourd’hui son nom d’origine et fait partie des curiosités historiques et urbaines de la ville.
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Andries Van den abeele, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
Une ruelle étroite du centre de Bruges
La Stoofstraat est une steeg, une ruelle étroite située dans le centre historique de Bruges. Elle relie la Katelijnestraat au Walplein et se distingue par son tracé en forme de coude.
Les Stoofstraten au Moyen Âge
Aux XIVe et XVe siècles, les Stoofstraten étaient nombreuses à Bruges. Elles étaient associées aux badstoven, des établissements de bains publics qui offraient détente et divertissement à une clientèle aisée et internationale.
Bains publics et réputation sulfureuse
Ces badstoven étaient parfois des établissements reconnus, parfois clandestins, et pouvaient également fonctionner comme des maisons de plaisir. Cette réputation sulfureuse explique la disparition progressive de ces lieux à partir du XVIe siècle.
La seule Stoofstraat à avoir conservé son nom
La plupart des anciennes Stoofstraten de Bruges ont changé de nom au fil du temps. Celle-ci est la seule à avoir conservé son appellation d’origine. Pour la distinguer des autres, on la nommait autrefois la Stove bachten Walle, en référence à sa proximité avec le Walplein.
Des noms anciens plus pittoresques
La ruelle portait également les noms de Kromme Walschestraat et, de manière plus triviale, de Strontstraatje, témoignant de son histoire populaire et de son ancrage dans le quotidien urbain médiéval.
Une redécouverte touristique au XXe siècle
Dans la seconde moitié du XXe siècle, la Stoofstraat, alors peu fréquentée, est redécouverte par le tourisme. Elle est intégrée aux parcours de visite et voit s’installer des commerces et ateliers orientés vers les visiteurs.
Un type de rue présent dans de nombreuses villes
Des Stoofstraten existent ou ont existé dans d’autres villes belges et régionales, telles que Aalst, Anvers, Bruxelles, Gand, Courtrai, Liège, Malines ou encore Merchtem, témoignant de l’importance des bains publics dans la société médiévale.
Localisation
La Stoofstraat se situe dans le centre historique de Bruges, entre la Katelijnestraat et le Walplein.
