Viaduc de Moresnet
Un viaduc de 1 107 mètres au-dessus de la Gueule
Moresnet, Province de Liège
Le viaduc de Moresnet, dans l’est de la province de Liège, enjambe la vallée de la Gueule sur 1 107 mètres et près de 60 mètres de haut. Bâti en 1915-1916 par l’occupant allemand, il porte la ligne 24 entre le port d’Anvers et l’Allemagne. Détruit deux fois au XXe siècle, il voit encore passer des trains de marchandises, surtout la nuit.
L’histoire du lieu
Un projet de 1903 réalisé en pleine guerre
Le projet naît en 1903, après un contrat entre l’empereur d’Allemagne et le roi des Belges. Mais aucune liaison n’est terminée avant la guerre de 1914. Sous l’occupation, les autorités militaires allemandes, dirigées par le général Groener, lancent le chantier de la ligne 24, qui relie Tongres, Visé et Aix-la-Chapelle, pour faire passer rapidement troupes et matériel entre Anvers et l’Allemagne.
Les travaux du viaduc débutent début 1915 et se terminent en octobre 1916. Environ 14 000 ouvriers y participent : Belges, Allemands, Italiens, Hongrois, Croates, et de nombreux prisonniers de guerre russes détenus dans des camps voisins, dans des conditions déplorables. La ligne est inaugurée en 1917.
Détruit deux fois
Le 18 mai 1940, les Cyclistes-Frontière font sauter une partie du viaduc. Les troupes d’occupation le reconstruisent, et il est de nouveau opérationnel le 16 décembre 1940. Il est détruit une seconde fois le 10 septembre 1944 par les Allemands en retraite. Il faudra cinq ans, en pleine pénurie d’acier, pour le remettre en service.
Rénové et électrifié
Dans les années 1990, le viaduc est si dégradé que les trains doivent y rouler à 20 km/h au maximum. Une grande restauration, menée de 2002 à 2005, renforce les piles et remplace les travées. Le viaduc est électrifié en 2008.
À quoi s’attendre sur place
Le viaduc est un ouvrage de 1 107 mètres, composé de tabliers métalliques portés par 22 travées, sur cinq piles en pierre et seize piles en béton damé. Il pèse environ 6 000 tonnes de fer et d’acier et relie deux sommets de collines, à près de 60 mètres au-dessus de la Gueule. Avant la construction de la ligne à grande vitesse Bruxelles-Paris, c’était le plus long pont ferroviaire de Belgique, et il reste le plus long viaduc métallique du pays.
Il est toujours en service : 80 à 100 trains de marchandises l’empruntent chaque jour, généralement de nuit. Leur bruit fait partie du paysage de la vallée.
Un passage obligé pour Anvers
Vers la fin du XXe siècle, près de 70 % du trafic de marchandises entre le port d’Anvers et l’Allemagne passait par ce viaduc.
Bon à savoir avant votre visite
À regarder, pas à traverser
Le viaduc est une voie ferrée en service : on l’admire depuis la vallée, mais on ne peut pas s’y promener. Il n’a été accessible aux piétons que de manière exceptionnelle, lors d’événements ponctuels. Les trains passent surtout la nuit, il vaut donc mieux le visiter de jour pour en profiter sans trafic.
Autour du viaduc
Le viaduc se trouve près de la frontière allemande, à Moresnet. À proximité, on peut aussi visiter le Calvaire de Moresnet-Chapelle, le Museum Vieille Montagne, à La Calamine, et la Tour Baudouin, à Gemmenich.
Pourquoi est-ce insolite ?
Un viaduc métallique de plus d’un kilomètre, bâti en pleine guerre par des milliers de prisonniers et d’ouvriers, détruit deux fois et reconstruit deux fois, et qui voit toujours passer les trains d’Anvers vers l’Allemagne.
Temps de visite estimé
+/- 10 minutes
Foire aux questions
Quelle est la longueur du viaduc de Moresnet ?
1 107 mètres, pour une hauteur d’environ 58 mètres au-dessus de la Gueule.
Quand le viaduc de Moresnet a-t-il été construit ?
Entre début 1915 et octobre 1916, par l’occupant allemand, pendant la Première Guerre mondiale.
Qui a construit le viaduc de Moresnet ?
Environ 14 000 ouvriers de plusieurs nationalités et de nombreux prisonniers de guerre russes, sur ordre des autorités militaires allemandes.
Le viaduc de Moresnet a-t-il été détruit ?
Oui, partiellement en mai 1940, puis en septembre 1944. Il a été reconstruit à chaque fois.
Combien de trains passent sur le viaduc de Moresnet ?
Entre 80 et 100 trains de marchandises par jour, généralement de nuit.
Peut-on marcher sur le viaduc de Moresnet ?
Non, c’est une voie ferrée en service. Il n’a été accessible aux piétons qu’à titre exceptionnel, lors d’événements ponctuels.
Galerie photos
Alupus, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
