Henri-Chapelle American Cemetery

L’histoire du lieu

D’un cimetière provisoire à un cimetière permanent

Le site est libéré le 12 septembre 1944 par la 1re division d’infanterie américaine. Un cimetière provisoire est installé le 28 septembre 1944, quelques centaines de mètres plus au nord, avant que l’emplacement actuel, plus agréable, soit choisi. Au printemps 1945, plus de 17 600 tombes américaines s’y trouvent.

Le programme de rapatriement des corps commence le 27 juillet 1947 par une cérémonie au cimetière. Le premier convoi, avec 5 600 corps, quitte Anvers au début d’octobre 1947, et c’est depuis Henri-Chapelle que partent les premiers rapatriements. En 1948, le site est retenu comme cimetière permanent pour les soldats qui ne seront pas rapatriés. Construit par les architectes Holabird, Root et Burgee, de Chicago, il est achevé en 1960. La Belgique a mis le terrain à la disposition des États-Unis à perpétuité.

Les batailles

La plupart des soldats enterrés ici sont morts lors de l’avance des armées américaines vers l’Allemagne en 1944-1945, notamment pendant les batailles de la forêt de Hürtgen, d’Aix-la-Chapelle et de la Roer. D’autres sont tombés en Belgique et aux Pays-Bas lors de l’opération Market Garden, en septembre 1944, et pendant la bataille des Ardennes, de décembre 1944 à janvier 1945. Le cimetière abrite aussi 420 aviateurs.

À quoi s’attendre sur place

Les tombes, disposées en arcs, s’étendent sur une grande pelouse qui descend en pente douce, sur la crête d’une colline, avec une belle vue vers l’est. Du côté est, une longue colonnade, la chapelle et la salle des cartes forment le mémorial qui domine le cimetière. La colonnade porte, sur douze paires de piliers, les noms de 450 soldats disparus, et des rosettes signalent ceux dont les corps ont été retrouvés et identifiés depuis.

La chapelle est simple mais richement ornée : au-dessus des tombes, une statue en bronze d’un archange tend une branche de laurier aux défunts et lève le geste vers le ciel. Dans la salle des visiteurs, deux grandes cartes en granit noir retracent les opérations militaires dans le nord-ouest de l’Europe. Parmi les soldats enterrés ici, vingt-deux prisonniers américains ont été massacrés par la SS à Malmedy.

Bon à savoir avant votre visite

Le cimetière est ouvert tous les jours, de 9h à 17h, sauf le 25 décembre et le 1er janvier. Un membre du personnel est présent dans le bâtiment d’accueil, pour répondre aux questions et accompagner les familles. Le site se trouve à environ trois kilomètres au nord-ouest du village de Henri-Chapelle, à une trentaine de kilomètres à l’est de Liège, et la gare la plus proche est celle de Welkenraedt.

Pourquoi est-ce insolite ?

Un morceau de territoire belge mis à la disposition des États-Unis à perpétuité, où reposent près de 8 000 Américains, des familles entières de frères et des centaines de disparus.

Temps de visite estimé

+/- 45 minutes

Services & Equipements

• Parking gratuit