On a l’habitude de chercher l’insolite chez nous, mais juste de l’autre côté de la frontière, la Côte d’Opale et le Nord-Pas-de-Calais cachent eux aussi leur lot de curiosités. Entre un blockhaus allemand déguisé en clocher d’église, le plus grand aquarium d’Europe et un dôme de béton qui devait servir de rampe de lancement pour les V2, voici 3 lieux étonnants à moins de 2h de route de la frontière belge.
À environ 45 km de La Panne (soit un peu moins d’une heure de route), au lieu-dit des Escardines à Oye-Plage, une drôle de silhouette surgit au milieu des dunes : un clocher d’église… penché d’une vingtaine de degrés, plus incliné encore que la tour de Pise.
Par CH'TI du 59153 — Travail personnel, CC BY-SA 3.0, Lien
Sauf que ce n’est pas un clocher. C’est un blockhaus allemand construit en 1942 par une centaine de prisonniers russes sous les ordres de l’armée d’occupation. À l’époque, cette portion du littoral est totalement plate, sans le moindre relief pour observer le détroit du Pas-de-Calais. Les Allemands ont donc eu l’idée de camoufler leur poste de direction de tir en église, en s’inspirant du clocher de Mardyck, près de Dunkerque : peinture marron, faux vitraux, horloge peinte indiquant 11h50 et grande croix en fer au sommet. De loin, l’illusion était presque parfaite pour tromper les aviateurs britanniques.
Le 5 septembre 1944, juste avant la libération d’Oye-Plage, les Allemands tentent de faire sauter l’édifice avant de battre en retraite. La charge d’explosifs se révèle insuffisante : la tour reste debout, mais penche définitivement. Depuis, elle est devenue un repère bien connu des promeneurs qui se rendent à la réserve naturelle du Platier d’Oye, juste à côté.
À Boulogne-sur-Mer, à environ 95 km de La Panne (un peu plus d’une heure de route), se trouve Nausicaá, le Centre national de la mer. Depuis son extension inaugurée en 2018, c’est devenu le plus grand aquarium d’Europe et le cinquième plus grand du monde : plus de 58 000 animaux marins, 1 600 espèces, et près de 10 000 m³ d’eau dans son bassin principal.
Par Bateloupreaut — Travail personnel, CC BY-SA 4.0, Lien
Le clou du site, c’est le parcours « Voyage en Haute Mer », avec sa paroi vitrée de 20 mètres de large sur 5 mètres de haut, derrière laquelle défilent requins, raies mantas et bancs de poissons entiers. D’ailleurs, l’extension du bâtiment a volontairement été dessinée par l’architecte Jacques Rougerie pour évoquer la silhouette d’une raie manta géante posée sur le front de mer boulonnais.
Avec plus de 800 000 visiteurs par an, Nausicaá est le deuxième site touristique le plus fréquenté au nord de Paris, juste derrière le Parc Astérix.
La visite dure en moyenne 4h30, mieux vaut réserver son créneau à l’avance pour éviter la queue en haute saison.
Direction Helfaut-Wizernes, à 5 km au sud de Saint-Omer et à environ 1h de route de la frontière belge (Ypres/Poperinge). Là, adossé à une ancienne carrière de craie, se dresse un dôme de béton armé absolument démesuré : 71 mètres de diamètre, 5,5 mètres d’épaisseur, 55 000 tonnes, soit à peu près le poids du porte-avions Charles de Gaulle.
Par JackyM59 — Travail personnel, CC BY-SA 4.0, Lien
Construit entre 1943 et 1944 par l’Organisation Todt avec une main-d’œuvre forcée composée de détenus politiques et de prisonniers de guerre soviétiques, ce bunker devait servir de base de lancement industrielle pour les fusées V2 visant Londres et le sud de l’Angleterre. Sous le dôme, un réseau de galeries souterraines de plusieurs kilomètres devait permettre de stocker des centaines de fusées. Mais la base n’est jamais devenue opérationnelle : elle a subi 16 bombardements alliés avant de tomber aux mains des troupes alliées en septembre 1944.
Aujourd’hui, La Coupole est un centre d’histoire et de mémoire consacré à l’Occupation, aux armes secrètes du IIIe Reich et aux débuts de la conquête spatiale (les V2 étant les ancêtres directs des fusées modernes), complété par un planétarium 3D à 360°.
En résumé, la Côte d’Opale et le Pays de Saint-Omer offrent un joli condensé d’insolite à portée de road-trip d’une journée depuis la Belgique : un faux clocher militaire, une « raie manta » abritant le plus grand aquarium d’Europe, et un dôme de béton digne d’un décor de science-fiction. De quoi remplir un week-end complet sans (presque) sortir de son rayon d’action habituel.
Pour prolonger l’escapade, la région propose plusieurs hébergements insolites qui collent bien au thème : cabanes perchées, tiny houses et bulles transparentes autour de Boulogne-sur-Mer, Wimereux et Ambleteuse. Une bonne option pour rayonner facilement entre Nausicaá, les Caps et les sites de mémoire sans repasser la frontière chaque soir.
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