Avec à peine 10 000 habitants, Spa jouit pourtant d’une renommée mondiale. Son eau minérale et ses sources ont fait sa gloire, au point que son nom désigne aujourd’hui les stations thermales du monde entier, et la ville figure depuis 2021 au patrimoine mondial de l’UNESCO. Mais que faire à Spa une fois sur place ? Entre bains chauds, parcs historiques, forêt et vieilles pierres, voici nos cinq incontournables.
Impossible de venir à Spa sans goûter à ses eaux. Perchés sur la colline qui domine la ville, les Thermes de Spa proposent bassins intérieurs et extérieurs, saunas, hammams et massages.
La piscine extérieure chauffée, avec ses nombreux jets, est le moment fort de la visite : entourée de verdure, elle offre un décor différent à chaque saison. Ne manquez pas non plus le sauna suédois et sa vue panoramique sur la vallée.
Le plus amusant reste la manière d’y monter. Depuis la place Royale, en plein centre-ville, un funiculaire vous hisse jusqu’aux thermes en deux minutes environ.
Si vous préférez la voiture, un grand parking (payant) se trouve devant le bâtiment. Et si vous dormez au Van der Valk Hotel Spa, une liaison directe vous permet de faire le trajet de la chambre aux bains en peignoir.
Place Royale, 2 – 4900, Spa
En bas de la colline, sur la place Royale, se dresse le bâtiment qui a fait la gloire de Spa au XIXe siècle. Inaugurés en 1868 et dessinés par l’architecte Léon Suys, les anciens thermes accueillaient alors l’aristocratie, les artistes et les intellectuels venus de toute l’Europe pour soigner leur santé.
Norbert Schnitzler, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
Après une décennie de travaux, ce joyau classé a rouvert sous le nom des Bains de Spa, un hôtel cinq étoiles. Une partie des chambres a pris place dans le bâtiment historique, certaines avec des baignoires d’époque en cuivre, les autres dans une aile contemporaine à l’arrière. L’établissement compte aussi un spa de 1 300 m², un restaurant et des bars ouverts aux visiteurs. Même sans y dormir, prenez le temps d’admirer la façade et le vestibule, qui comptent parmi les plus beaux décors thermaux de Belgique.
C’est ici que tout a commencé. Le Pouhon Pierre-le-Grand, élégant pavillon octogonal construit en 1880 au cœur de la ville, abrite la source la plus abondante de Spa. Son eau, naturellement pétillante et très riche en fer, a un goût surprenant qu’il faut tester au moins une fois.
Le pavillon doit son nom au tsar Pierre le Grand, venu prendre les eaux à Spa en 1717. Sa cure a fait connaître la ville dans toutes les cours d’Europe. Le bâtiment accueille aujourd’hui l’office du tourisme, idéal pour commencer votre visite.
Par Jean-Pol GRANDMONT — travail personnel, CC BY-SA 3.0, Lien
Par Jean-Pol GRANDMONT — travail personnel, CC BY 3.0, Lien
En plein centre de Spa, le parc de Sept Heures est bien plus qu’un simple jardin public. Aménagé dès 1758, il servait de promenade aux curistes qui venaient y prendre l’air entre deux soins.
Au fil des allées, vous croiserez plusieurs monuments, dont le mémorial de l’Armistice et la galerie Léopold II, une galerie couverte longue de 130 mètres. Asseyez-vous sur un banc, laissez passer les promeneurs et profitez de l’ambiance très « Belle Époque » de ce parc historique.
Pour divertir les riches curistes entre deux soins, Spa a ouvert son casino dès 1763. Il revendique aujourd’hui le titre de plus ancien casino du monde encore en activité, même si le bâtiment a été reconstruit à plusieurs reprises après des incendies.
Jean-Pol GRANDMONT, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons
Même sans jouer, sa façade et son histoire rappellent l’époque où l’empereur Joseph II surnommait Spa « le café de l’Europe », tant la petite ville attirait toute l’aristocratie du continent.
Cette belle villa de la fin du XIXe siècle porte le nom de la reine Marie-Henriette, épouse de Léopold II, qui a passé ses dernières années à Spa. Elle abrite aujourd’hui le musée de la Ville d’eaux, qui raconte l’âge d’or du thermalisme spadois, et le musée spadois du cheval.
C’est le bon endroit pour comprendre comment une petite ville ardennaise est devenue le rendez-vous des têtes couronnées, des artistes et des joueurs de toute l’Europe.
Rue Hanster, 10 – 4900 Spa
Voici sans doute le musée le plus insolite de la ville. Installé rue Hanster, dans le quartier du Vieux-Spa, le musée de la Lessive a été créé au début des années 1990 par des habitants du quartier. Il retrace l’histoire du blanchissage du linge, de l’Antiquité à nos jours, et le lien méconnu entre cette corvée et le développement de la ville thermale.
Bdx, CC0, via Wikimedia Commons
Anciennes machines à laver encore en état de marche, reconstitution de lavoir, histoire du savon et du repassage : la visite est aussi drôle qu’instructive, et les enfants adorent. Les horaires d’ouverture sont limités, renseignez-vous avant de vous y rendre.
Autour de Spa, plusieurs sources historiques jalonnent les bois : la Géronstère, le Tonnelet, le Barisart et surtout la Sauvenière, la plus ancienne de toutes. Son pavillon, qui date du XVIIe siècle, compte parmi les plus vieux de la ville.
À côté de la source, une empreinte dans la pierre est attribuée à saint Remacle. Selon la tradition, boire l’eau de la Sauvenière en posant le pied dans cette empreinte favoriserait la fertilité. Pendant des siècles, des couples sont venus de loin pour tenter leur chance. Juste à côté, une autre source, la Groesbeek, jaillit également.
À la sortie de Spa, le lac de Warfaaz offre une balade facile et agréable, à faire en famille ou après un déjeuner en ville.
Le sentier qui en fait le tour longe l’eau et les bois, avec quelques bancs pour profiter du calme. En été, une petite activité de pédalos anime parfois le plan d’eau.
Bérinzenne, 4 – 4900 Spa
Au cœur de la forêt spadoise, en lisière de la fagne de Malchamps, le domaine de Berinzenne est le point de départ de plusieurs promenades, dont certaines passent par des caillebotis. Des zones de pique-nique y sont librement accessibles, avec possibilité d’utiliser un barbecue.
Par Okapi07 — Travail personnel, CC BY-SA 4.0, Lien
Au centre du domaine se dresse une tour en bois de 24 mètres. Ses 86 marches restent accessibles à toute personne ayant une condition physique minimale, et la récompense est à la hauteur : une vue panoramique sur la fagne et les forêts environnantes. Le mur d’enceinte qui l’entoure, parsemé de petits bancs, est construit en pierres de la Warchenne, une rivière des environs de Malmedy.
Allée du Château, 17 – 4910 Theux
À une dizaine de minutes de Spa, sur la commune de Theux, les ruines du château de Franchimont dominent la vallée de la Hoëgne. Construit au XIe siècle sur un éperon rocheux, ce château fort a longtemps joué un rôle clé dans la défense de la principauté de Liège. Il a été agrandi et modernisé au fil des siècles, avant d’être démilitarisé au XVIIe siècle.
David Edgar, CC BY 2.5, via Wikimedia Commons
Aujourd’hui, ses remparts, ses tours et ses souterrains en font une sortie parfaite pour compléter une journée à Spa, surtout avec des enfants.
À une dizaine de kilomètres de la ville, le circuit de Spa-Francorchamps est l’un des plus célèbres au monde. Long d’environ 7 kilomètres, il serpente dans les vallons ardennais et accueille de grandes courses comme le Grand Prix de Belgique de Formule 1 et les 24 Heures de Spa. Son virage le plus mythique, le raidillon de l’Eau Rouge, impressionne même à la télévision.
Nathanael Majoros, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons
Vous n’êtes pas fan de sport automobile ? Le site reste spectaculaire, et l’histoire du circuit se découvre aussi au musée qui lui est consacré dans l’abbaye de Stavelot, toute proche. Consultez le calendrier avant de venir : les jours de course, la région est prise d’assaut.
Commencez par une balade dans le parc de Sept Heures et un coup d’œil aux Bains de Spa sur la place Royale, puis montez en funiculaire jusqu’aux Thermes pour terminer la journée dans les bains chauds.
Un funiculaire relie la place Royale, au centre-ville, aux Thermes situés sur la colline. Le trajet dure environ deux minutes. Les thermes disposent aussi d’un grand parking pour ceux qui viennent en voiture.
Les Bains de Spa sont les anciens thermes de la ville, inaugurés en 1868 sur la place Royale. Restaurés, ils abritent aujourd’hui un hôtel cinq étoiles avec un spa, un restaurant et des bars.
Depuis 2021, Spa fait partie des « Grandes villes d’eaux d’Europe », un ensemble de stations thermales historiques inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Non, il se trouve sur la commune voisine de Theux, à une dizaine de minutes en voiture du centre de Spa.
Les Thermes de Spa restent l’option idéale par mauvais temps. Le musée de la Lessive, le musée de la Ville d’eaux à la Villa Royale Marie-Henriette, le Pouhon Pierre-le-Grand et le casino se visitent aussi à l’abri.
Le circuit se trouve à une dizaine de kilomètres du centre de Spa, soit environ un quart d’heure en voiture.
