Elle s’appelait Marie Becker, mais l’histoire criminelle belge la retient sous un autre nom : la « veuve noire de Liège ». Considérée comme la première tueuse en série de l’histoire du pays, elle a empoisonné au moins onze personnes entre 1933 et 1936. Son histoire fait aujourd’hui partie de l’exposition immersive Mind of a Serial Killer, à Tour & Taxis, aux côtés de celles de Nestor Pirotte et du Dépeceur de Mons.
Née Marie Petitjean en 1879, elle arrive à Liège à l’âge de 16 ans pour y apprendre la couture. Douée et appréciée, elle gravit les échelons jusqu’à devenir ouvrière qualifiée dans une maison de mode réputée du Carré liégeois. Elle épouse Charles Becker, qui meurt en 1932. C’est après ce deuil qu’elle devient dame de compagnie, s’occupant principalement de personnes âgées fortunées.
Le mode opératoire de Marie Becker était toujours le même : elle se rapprochait de personnes aisées, empruntait de l’argent qu’elle ne remboursait jamais, puis empoisonnait ses victimes à la digitaline, une substance qu’elle versait dans leur thé. Entre 1933 et 1936, elle tue au moins onze personnes de cette façon et tente d’en empoisonner cinq autres.
Marie Becker est arrêtée le 16 octobre 1936 à Liège. Son procès, qui s’ouvre en 1938 devant la cour d’assises de Liège, fait sensation bien au-delà des frontières belges. Le public se passionne autant pour la tueuse en série que pour la femme qu’elle était, une figure jugée scandaleuse pour l’époque, qui multipliait les amants et menait une vie de fête assumée.
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Condamnée à mort, sa peine est commuée en détention à perpétuité. Elle meurt en 1942 à la prison de Saint-Léonard, sans jamais avoir avoué ses crimes ni manifesté le moindre remords.
L’exposition Mind of a Serial Killer, installée à Tour & Taxis, consacre un espace aux affaires criminelles belges les plus marquantes, dont celle de Marie Becker. Une manière de redécouvrir cette figure méconnue du grand public, aux côtés de noms internationaux comme Ted Bundy ou Jeffrey Dahmer.
