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Béguinage de Courtrai
Un village de béguines au cœur de Courtrai
Courtrai, Flandre Occidentale
Le béguinage de Courtrai, ou béguinage Sainte-Élisabeth, est un petit village de maisons blanchies à la chaux, caché près de la Grand-Place. Fondé en 1238 par la comtesse Jeanne de Constantinople pour des femmes laïques consacrées à Dieu, il compte 41 maisonnettes du XVIIe siècle et une chapelle gothique. Il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO et reste habité aujourd’hui.
L’histoire du lieu
Les béguines, des femmes consacrées à Dieu sans vœux
Les béguines sont des femmes, souvent veuves ou célibataires, qui choisissent de se consacrer à Dieu sans prononcer les vœux d’un couvent. Elles vivent en communauté dans un béguinage, une sorte de petit village à l’écart du bruit de la ville, dirigé par une béguine élue, la « Grande Dame ».
Une fondation du XIIIe siècle
Le béguinage de Courtrai est fondé en 1238 par la comtesse de Flandre Jeanne de Constantinople. Son soutien devient officiel en 1242, lorsqu’elle achète une maison où vivent déjà des béguines. Il est construit tout près du centre de la ville, entre l’église Saint-Martin et l’église Notre-Dame. À la fin du XVIIIe siècle, lors de la prise de Courtrai par les troupes françaises, il sert d’hôpital de campagne et subit de gros dégâts. Il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1998, avec d’autres béguinages flamands.
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À quoi s’attendre sur place
Les ruelles pavées du béguinage desservent 41 maisonnettes du XVIIe siècle, toutes blanchies à la chaux, et des jardins fleuris. On y repère la maison de la Grande Dame, la supérieure, grâce à son double pignon à redans, la chapelle gothique Saint-Matthieu et le pré où l’on blanchissait le linge. Un grand érable blanc et la statue de la comtesse Jeanne de Constantinople, la donatrice, complètent le décor.
Dans la salle Sainte-Anne, un centre d’interprétation raconte les 800 ans d’histoire du béguinage.
Un village habité
Le béguinage est aujourd’hui habité par des civils : restez discret, respectez la tranquillité des habitants et ne pénétrez pas dans les jardins privés.
Une « Grande Dame » élue
Le béguinage était dirigé par une béguine élue sous le nom de « Grande Dame ». Sa maison, avec son double pignon à redans, est toujours reconnaissable.
Bon à savoir avant votre visite
Le béguinage se trouve Begijnhofstraat, tout près de l’église Saint-Martin et de la Grand-Place, au cœur de Courtrai. On le visite à pied, en flânant dans ses ruelles, sans oublier de passer par la chapelle et par le centre d’interprétation.
Pourquoi est-ce insolite ?
Un village de maisons blanchies à la chaux, caché à deux pas des commerces, où des femmes ont vécu en communauté pendant des siècles, et qui est resté habité.
Temps de visite estimé
+/- 45 minutes
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Foire aux questions
Où se trouve le béguinage de Courtrai ?
Begijnhofstraat, à Courtrai, tout près de l’église Saint-Martin et de la Grand-Place.
Qui a fondé le béguinage de Courtrai ?
La comtesse de Flandre Jeanne de Constantinople, en 1238, qui l’a ensuite soutenu financièrement.
Qu’est-ce qu’une béguine ?
Une femme, souvent veuve ou célibataire, qui se consacre à Dieu en communauté, sans prononcer les vœux d’un couvent.
Le béguinage de Courtrai est-il classé à l’UNESCO ?
Oui, il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1998, avec d’autres béguinages flamands.
Combien de maisons compte le béguinage de Courtrai ?
41 maisonnettes, toutes blanchies à la chaux, qui datent du XVIIe siècle.
Le béguinage de Courtrai est-il habité ?
Oui, il est aujourd’hui habité par des civils, ce qui demande de rester discret en le visitant.
Galerie photos
I, LimoWreck, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
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