Cimetière couvert d’Ulbeek

L’histoire du lieu

Une église désaffectée

L’église Saint-Roch d’Ulbeek, bâtie en 1716 à l’emplacement d’une église plus ancienne, est l’église paroissiale du village jusqu’en 1938. Une nouvelle église, elle aussi dédiée à saint Roch, est alors construite à environ 300 mètres. L’ancienne est déconsacrée et sert tour à tour de salle paroissiale, de salle de théâtre, de hall d’usine et d’entrepôt.

Dans les années 1990, sa démolition complète est envisagée pour agrandir le cimetière voisin, qui arrivait à saturation.

Un cimetière dans la nef

Après concertation avec l’administration du patrimoine, on décide de loger l’extension du cimetière dans l’église elle-même, afin de conserver le volume du bâtiment. L’église et le cimetière qui l’entoure sont protégés comme monument en 2004. L’architecte Wilfried De Wijngaert rénove l’édifice, qui est inauguré en 2012 comme cimetière couvert, et remporte le Prix flamand des monuments la même année.

À quoi s’attendre sur place

De l’extérieur, l’église n’a pas changé. À l’intérieur, les fenêtres des bas-côtés ont été ouvertes jusqu’au sol, si bien que cimetière et nef forment un seul espace. L’enduit de chaux des murs a été retiré pour laisser apparaître la brique, et de grandes plaques de marbre recouvrent vingt caveaux préfabriqués, où une centaine de personnes peuvent reposer. Un columbarium d’une vingtaine d’urnes occupe le mur du fond.

Au-dessus du chœur, le toit a été remplacé par une verrière, sous laquelle un chemin de bois longe les fondations des églises romanes successives. Le jubé de bois, avec sa balustrade, a été restauré dans son état d’origine. Une sculpture grandeur nature, un homme en deuil accompagné d’une femme et d’un enfant, se dresse sous la verrière. L’absence de symboles explicitement chrétiens en fait un lieu neutre, adapté aux cérémonies d’adieu de toute religion.

Bon à savoir avant votre visite

L’ancienne église se trouve sur le Dorpsplein d’Ulbeek, à Wellen, au cœur d’un village à l’identité hesbignonne marquée, dont le centre est protégé comme site depuis 2004. À proximité, vous pouvez voir le Tomveld, un site archéologique, et le château Trockaert, déjà cité dans un acte de 1067.

Pourquoi est-ce insolite ?

Une église qui devait disparaître est devenue un cimetière à ciel ouvert, avec ses fondations romanes visibles sous une verrière : un exemple rare de réaffectation qui a valu au village un prix national.

Temps de visite estimé

+/- 20 minutes