Expo Gowalt
Un Boeing 707 posé sur le toit d'une salle d'expo
Wetteren, Flandre Orientale
Cet avion présidentiel a atterri en catastrophe… et n’est jamais reparti. Perché depuis des années sur le toit d’un centre d’exposition à Wetteren, ce Boeing 707 ayant appartenu au président du Bénin est devenu l’un des sites les plus insolites et les plus photographiés de Belgique. Abandon, rachat mystère, bataille juridique : voici l’histoire hallucinante de cet avion qui ne devait jamais finir sur un toit.
L’histoire du lieu
Un avion officiel cloué au sol à Ostende
Ce Boeing 707 a d’abord volé pour la Pan Am, avant de devenir l’avion officiel du gouvernement du Bénin. Vers 1990, des problèmes de sécurité l’immobilisent à l’aéroport d’Ostende.
Il y restera cinq ans, abandonné sur le tarmac, à rouiller sous les intempéries.
Un rachat, puis un refus de permis
L’épave est finalement rachetée par un homme d’affaires et politicien belge, Walter Govaert, qui la fait déplacer sur un ancien parking près de Wetteren. Pendant un temps, l’appareil sert même de centre de formation pour le personnel de nettoyage d’avions.
La commune finit toutefois par lui signifier qu’il n’a pas de permis pour garder l’avion sur place. Sa réponse est radicale : il loue deux grues géantes et fait hisser le Boeing sur le toit de son centre d’exposition, où il se trouve toujours.
À quoi s’attendre sur place
L’Expo Gowalt est un centre d’exposition et de réception, surmonté de son célèbre passager. Repeint en blanc, le fuselage dépasse les 45 mètres de long et domine tout le paysage industriel alentour.
On le voit depuis l’autoroute et depuis la ligne de train Gand-Bruxelles, mais c’est de près, depuis le parking, que l’effet est le plus saisissant.
Bon à savoir avant votre visite
L’avion s’admire depuis l’extérieur du bâtiment : prévoyez simplement une courte halte photo, idéale sur la route entre Gand et Bruxelles.
Pourquoi est-ce insolite ?
Parce qu’un Boeing 707 est fait pour voler à 10 000 mètres d’altitude, pas pour trôner sur le toit d’un hall commercial en pleine campagne flamande.
Et parce que cette scène improbable est née d’un simple refus de permis, réglé de la façon la plus spectaculaire qui soit.
Temps de visite estimé
10 minutes
Foire aux questions
Pourquoi un Boeing 707 se trouve-t-il sur le toit de l’Expo Gowalt ?
Après un différend avec la commune sur l’absence de permis pour garder l’avion sur place, son propriétaire l’a fait hisser sur le toit du centre d’exposition à l’aide de deux grues géantes.
À qui appartenait cet avion ?
Il a d’abord volé pour la Pan Am, puis servi d’avion officiel au gouvernement du Bénin avant d’être immobilisé à Ostende.
Combien de temps l’avion est-il resté à Ostende ?
Environ cinq ans, abandonné sur le tarmac.
Où voir le Boeing 707 de Wetteren ?
Sur le toit de l’Expo Gowalt, Kwatrechtsteenweg 114 à Wetteren, près de Gand. Il est visible depuis l’autoroute et depuis la ligne de train Gand-Bruxelles.
Quelle est la taille de l’avion ?
Plus de 45 mètres de long.
Galerie photos
DimiTalen, CC0, via Wikimedia Commons
