Fondry des Chiens

Nismes, Namur

Sur les hauteurs de Nismes, dans la commune de Viroinval, en province de Namur, le Fondry des Chiens s’ouvre comme une gigantesque fissure dans le plateau calcaire de la Calestienne. Ce gouffre naturel, façonné par des millénaires d’érosion pluviale, s’étend sur une centaine de mètres de long pour une vingtaine de mètres de profondeur. Surnommé le Grand Canyon belge, le site abrite aussi une flore rare, entre orchidées et globulaires.

Géologie & formation

Le Fondry des Chiens est typique des phénomènes karstiques de la Calestienne, une bande de roches calcaires d’environ 375 millions d’années qui s’étend entre l’Ardenne et la Famenne. Ces gouffres, appelés localement « fondrys » ou « abannets », résultent de l’érosion chimique du calcaire par le vent et l’eau au fil des millénaires. Le site est aujourd’hui classé réserve naturelle et intégré au Parc national de l’Entre-Sambre-et-Meuse depuis 2022.

Histoire

Le nom du site proviendrait d’une pratique ancienne consistant à jeter dans le gouffre les cadavres d’animaux, dont des chiens. Le calcaire local fut aussi autrefois exploité pour son minerai de fer, l’Entre-Sambre-et-Meuse ayant longtemps été l’un des berceaux de la métallurgie belge.

Bon à savoir

Le site s’intègre dans plusieurs boucles de randonnée au départ de Nismes, dont un itinéraire de 16 km permettant de découvrir d’autres curiosités géologiques de la région. Comme il s’agit d’une réserve naturelle protégée, mieux vaut rester sur les sentiers balisés.

Pourquoi est-ce insolite ?

Ce qui rend le Fondry des Chiens insolite, c’est ce paysage presque extraterrestre en plein cœur de la Wallonie : une faille calcaire abrupte de 20 mètres de profondeur, comparée au Grand Canyon américain, qui tranche radicalement avec les plateaux verdoyants environnants.