Chapelle Saint-Hilaire

Matagne-la-Petite, Province de Namur

Découvrez la chapelle Saint-Hilaire à Matagne-la-Petite (Doische) ! Seul vestige d’un village médiéval totalement disparu, cette édifice roman du XIᵉ siècle entoure d’un mystérieux cimetière bordé de 70 tilleuls a abrité un ermite repenti qui dormait dans un cercueil. Un lieu mystique et fascinant à explorer en province de Namur.

Le dernier témoin d’un village fantôme

C’est en pleine campagne, sur une petite butte bordée par environ 70 tilleuls à petites feuilles, que se dresse la Chapelle Saint-Hilaire. Bâtie au XIᵉ siècle en pierre calcaire de la Calestienne, elle était autrefois l’église paroissiale d’Ossogne, un village aujourd’hui entièrement disparu.

Abandonné vers le XVᵉ siècle pour des raisons mystérieuses — épidémie, guerre ou attaques de brigands —, le hameau s’est effacé, ne laissant derrière lui que cette magnifique chapelle romane et son cimetière empreint de sérénité.

L’histoire d’un ermite et son cercueil

Pendant près de deux siècles, le lieu a servi d’ermitage. L’histoire la plus surprenante reste celle d’Hilarion Mahillon, un aristocrate du XVIIIᵉ siècle. Après avoir tué son serviteur dans un accès de colère, il décida de se retirer dans l’ermitage pendant 30 ans pour expier son crime.

Ses pénitences ? Il dormait chaque nuit dans un cercueil avec une pierre en guise d’oreiller et s’enserrait le corps dans une chaîne ! Sa pierre tombale, toujours visible dans le porche, rappelle son incitante mortification.

Une source guérisseuse et un décor préservé

La chapelle abrite également un superbe plafond peint datant de 1635, œuvre de Charles Choiset. En contrebas, la source Saint-Hilaire faisait autrefois l’objet de grands pèlerinages : son eau est réputée pour guérir les rhumatismes. Dans le cimetière adjacent, vous pourrez même croiser la tombe d’un capitaine de Napoléon Iᵉʳ !