Jardin Japonais

Un jardin offert en échange d’un carillon

Hasselt, Limbourg

Le Jardin japonais de Hasselt est un cadeau de la ville japonaise d’Itami, offert en échange d’un carillon. Inauguré en 1992, il s’étend sur 2,5 hectares autour d’un étang à carpes koï, d’une cascade et de deux pavillons traditionnels, dans le style des jardins de thé du XVIIe siècle. Considéré comme le plus grand jardin japonais d’Europe, il est surtout célèbre pour sa floraison de cerisiers au printemps.

L’histoire du lieu

Un carillon contre un jardin

Hasselt est jumelée avec la ville japonaise d’Itami, dans la préfecture de Hyōgo, depuis 1985. Pour marquer cette amitié, Hasselt offre à Itami un carillon, les « Cloches de Flandre », inauguré en 1990. En retour, Itami offre à Hasselt un jardin japonais, dont elle finance entièrement la construction et les matériaux.

Un jardin dessiné par Takayuki Inoue

Le jardin est conçu par l’architecte paysagiste japonais Takayuki Inoue et construit par une équipe de jardiniers japonais qualifiés, en 250 jours de travail. Il est inauguré le 20 novembre 1992. Il s’inspire des jardins de thé du XVIIe siècle : des collines et des vallonnements y recréent un paysage japonais en miniature, comme si l’on se promenait dans un tableau.

À quoi s’attendre sur place

Le parc, long et étroit, se découpe en trois parties : une zone de transition avec le parc voisin de Kapermolen, le jardin proprement dit, organisé autour d’un étang et de ruisseaux, et la cerisaie, d’environ un demi-hectare, avec ses espaces de pique-nique.

On y croise des carpes koï, plusieurs cascades, dont l’une est inspirée de celle du Tenryū-ji à Kyōto, un pont en zigzag, une petite maison de cérémonie, Kōrokan, dont le nom signifie « havre de paix pour les voyageurs », et la maison de thé Jyushoan, avec sa fenêtre ronde en brindilles. La cloche de la paix y a sa place permanente depuis 2016, et un petit sanctuaire shinto complète l’ensemble.

Au printemps, les quelque 225 cerisiers fleurissent en avril et attirent des visiteurs de toute la Belgique. Tout au long de la saison, le jardin accueille des événements : fête des cerisiers, festival de bonsaï, contes japonais en kamishibai, cérémonie d’offrande de fleurs.

Une pierre cherchée au Tyrol

D’après ses propres écrits, Takayuki Inoue est allé jusqu’au Tyrol, en Autriche, pour trouver une pierre, et a parcouru l’Allemagne et la Belgique pour s’inspirer des paysages, des ruisseaux et du relief avant de dessiner le jardin.

Bon à savoir avant votre visite

Le jardin est saisonnier : en 2026, il est ouvert du 1er mars au 31 octobre, du mardi au dimanche de 10h à 17h, avec une dernière entrée à 16h. Il est fermé le lundi et pendant l’hiver. Les jours fériés, il n’ouvre qu’à partir de 13h.

L’entrée coûte 7 € pour un adulte, 5 € pour les seniors dès 65 ans, les groupes de 15 personnes ou plus et les détenteurs d’un abonnement Bokrijk. Elle est gratuite pour les enfants de moins de 12 ans, les enseignants, les couples en tenue de mariage et les visiteurs en cosplay ou en kimono. Des visites guidées de 90 minutes ont lieu chaque dimanche et jour férié.

Les chiens ne sont pas admis. Un événement annuel dédié aux chiens japonais n’a plus lieu depuis 2024.

Pourquoi est-ce insolite ?

À Hasselt, c’est un carillon qui a valu à la ville un morceau de Japon : en échange, sa ville jumelle d’Itami a fait venir des jardiniers, financé 2,5 hectares de jardin de thé, avec une cascade inspirée de celle d’un temple de Kyōto. Et on y entre gratuitement en kimono.