Mons Memorial Museum
L’ancienne Machine à Eau, lieu de mémoire
Mons, Province de Hainaut
Installé depuis 2015 dans l’ancienne Machine à Eau, station de pompage de la ville depuis 1871, le Mons Memorial Museum raconte Mons au cœur des deux guerres mondiales. Théâtre du premier affrontement entre armées britannique et allemande en août 1914, puis libérée par les Canadiens le 11 novembre 1918, la ville y livre son histoire à travers lettres, carnets et témoignages.
L’histoire du lieu
La Machine à Eau : une station de pompage de 1871
Le projet de la Machine à Eau est approuvé en 1865. Pour abriter les appareils élévatoires, un bâtiment est construit boulevard Dolez en 1870-1871. À partir de 1871, la Machine à Eau alimente en eau potable toute la ville de Mons, via l’un des plus importants réseaux de distribution d’eau de Belgique.
L’ensemble est définitivement désaffecté en 1974. Le bâtiment est revendu à la Ville de Mons en 1996, puis restauré. Aujourd’hui classé, il forme avec deux extensions contemporaines un ensemble de briques, d’acier et de verre.
Un musée né en 2015
Le Mons Memorial Museum ouvre en avril 2015, l’année où Mons est Capitale européenne de la culture. Il prend le nom de Centre d’interprétation d’histoire militaire de la ville, d’où son ancien nom de Musée d’histoire militaire.
Le musée occupe 3 000 m², dont 1 200 m² consacrés à l’exposition permanente. Les objets exposés sont choisis parmi les 5 000 pièces des collections d’histoire militaire de la Ville.
Mons, territoire de mémoire
Mons joue un rôle central dans la Première Guerre mondiale. C’est là que les armées britannique et allemande s’affrontent pour la première fois, lors de la bataille du 23 août 1914. C’est aussi là que les troupes alliées s’arrêtent le 11 novembre 1918, lors de leur offensive victorieuse : les militaires canadiens libèrent alors la ville.
Pour les soldats de l’Empire britannique, un combat terrible de quatre ans commence à Mons et s’y termine, le jour de l’armistice.
À quoi s’attendre sur place
Le parcours permanent s’étend sur 1 200 m², du Moyen Âge à la Seconde Guerre mondiale, avec une place centrale pour les deux conflits. Des lettres, des carnets de notes et des interviews forment le fil conducteur de la visite et donnent vie aux centaines d’objets exposés.
Pour la Première Guerre mondiale, le musée revient sur la bataille de Mons de 1914 et sur les plus de 50 mois d’occupation allemande, jusqu’à la libération de novembre 1918. Un volume équivalent est consacré à la Seconde Guerre mondiale : invasion de 1940, occupation, résistance, déportations, collaboration et libération de la ville par les troupes américaines en septembre 1944.
Le musée pose une question centrale : quels rapports entre la population civile et les militaires ? Une salle d’exposition temporaire prolonge régulièrement la réflexion, avec des thèmes comme les Anges de Mons ou les dommages de guerre de 1940-1945.
Tué à 10h58, deux minutes avant l’armistice
George Lawrence Price, soldat canadien de 25 ans, est mortellement touché le 11 novembre 1918 à 10h58, sur la chaussée de Mons, juste avant l’armistice.
Bon à savoir avant votre visite
Le musée est ouvert du mardi au dimanche, de 10h à 18h, avec une dernière entrée à 17h. Il ferme le 25 décembre et le 1er janvier, et à 16h les 24 et 31 décembre.
L’entrée coûte 10 € pour un adulte, 7 € pour les seniors, les Montois et les adultes accompagnés d’enfants, 3 € de 3 à 18 ans et pour les étudiants, et 1,25 € avec l’Article 27. Elle est gratuite pour les moins de 3 ans.
L’entrée est gratuite le premier dimanche du mois, de 10h à 18h. Elle l’est aussi avec le museumPASSmusées, qui donne accès à plus de 270 musées belges, et avec la Mons Card.
Comptez environ 1h30 pour la visite. Un guide gratuit des champs de bataille de Mons 14-18, disponible à l’accueil du musée et à visitMons, sur la Grand-Place, permet de prolonger la visite sur le terrain.
Pourquoi est-ce insolite ?
Parce qu’un musée de la guerre occupe une ancienne station de pompage qui alimentait la ville en eau potable, avec une architecture de briques, d’acier et de verre.
Et parce que Mons est à la fois la ville où les armées britannique et allemande se sont affrontées pour la première fois, en 1914, et celle où les Canadiens sont arrivés en 1918, le jour de l’armistice.
Temps de visite estimé
+/- 90 minutes
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Foire aux questions
Où se trouve le Mons Memorial Museum ?
Boulevard Dolez 51, à Mons, dans l’ancienne Machine à Eau.
Qu’était la Machine à Eau ?
Une station de pompage construite en 1870-1871, qui alimentait en eau potable toute la ville de Mons. Désaffectée en 1974, elle est revendue à la Ville en 1996 puis transformée en musée.
Quand le Mons Memorial Museum a-t-il ouvert ?
En avril 2015, l’année où Mons était Capitale européenne de la culture.
Que voit-on au Mons Memorial Museum ?
Une exposition permanente de 1 200 m² sur l’histoire militaire de Mons, du Moyen Âge à la Seconde Guerre mondiale, avec des centaines d’objets, des lettres, des carnets et des témoignages.
Quels sont les horaires du Mons Memorial Museum ?
Du mardi au dimanche, de 10h à 18h, avec une dernière entrée à 17h.
Quand le Mons Memorial Museum est-il gratuit ?
Le premier dimanche du mois, avec le museumPASSmusées et avec la Mons Card.
Combien de temps dure la visite du Mons Memorial Museum ?
Environ 1h30.
Qui a libéré Mons en 1918 et en 1944 ?
Des militaires canadiens le 11 novembre 1918, et des troupes américaines en septembre 1944.
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Galerie photos
Serge Brison, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
