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Singe du Grand Garde
Le porte-bonheur de Mons depuis 1930
Mons, Province de Hainaut
Accroupi sur la façade de l’hôtel de ville de Mons, le singe du Grand-Garde se gratte la joue de la main gauche depuis des siècles. Personne ne sait vraiment d’où il vient, mais tout Mons sait ce qu’il faut faire : lui caresser la tête, de la main gauche, pour s’assurer au moins un an de bonheur. Son crâne, poli par des centaines de milliers de caresses, en témoigne.
L’histoire du lieu
Une origine qui reste un mystère
Personne ne peut dire avec certitude d’où vient ce petit animal. Son histoire repose sur trois hypothèses largement répandues à Mons.
Selon la première, il s’agirait du chef-d’œuvre d’un forgeron voulant accéder à la maîtrise de son métier. Selon la deuxième, c’est l’enseigne d’une taverne installée dans les caves de l’hôtel de ville, supprimée en 1897. Selon la troisième, c’est un pilori pour enfants turbulents.
Un porte-bonheur depuis 1930
Une seule certitude : c’est depuis 1930 que le singe est devenu le porte-bonheur de la Ville de Mons, à condition de lui caresser la tête de la main gauche. Cette légende est l’œuvre de Paul Heupgen (1868-1949).
Chaque hôte de marque de la cité est invité à le saluer à son arrivée en ville.
La science s’en mêle
En janvier 2022, le singe quitte son socle pendant la rénovation de l’hôtel de ville. La Ville en profite pour le restaurer, et une exposition à l’Artothèque, « El Sinche dé Mon », retrace son histoire.
En 2023, une analyse du service de métallurgie de l’Université de Mons révèle que son corps est en acier à bas carbone. Cette composition pourrait le dater du milieu du XVe siècle, à l’époque où la région de Mons excellait dans le travail du fer forgé, celle du « Mons Meg », bombarde de 7,5 tonnes forgée à Mons et offerte au roi d’Écosse en 1457.
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À quoi s’attendre sur place
Le singe est une petite statuette fixée à la façade gothique de l’hôtel de ville, sur la Grand-Place de Mons. Accroupi, malicieux, il se gratte la joue de la main gauche.
Sa tête brille, polie par les passants venus chercher le bonheur.
À caresser de la main gauche
Pour que la chance opère, caressez la tête du singe de la main gauche.
Bon à savoir avant votre visite
Le Jardin du Mayeur, accessible par le porche de l’hôtel de ville, se visite juste à côté. Le Beffroi de Mons est également à deux pas de la Grand-Place.
Pourquoi est-ce insolite ?
Parce que le plus célèbre habitant de Mons est une statuette de métal dont personne ne connaît l’origine, et que ses caresses suffisent à lui avoir poli le crâne.
Et parce que, malgré des siècles d’hypothèses, il a fallu une analyse métallurgique en 2023 pour commencer à lui donner un âge.
Temps de visite estimé
+/- 5 minutes
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Foire aux questions
Pourquoi faut-il caresser le singe du Grand-Garde de la main gauche ?
Selon la tradition créée en 1930 par Paul Heupgen, caresser sa tête de la main gauche assure du bonheur au moins pour un an.
D’où vient le singe du Grand-Garde ?
Son origine est incertaine. Trois hypothèses circulent : le chef-d’œuvre d’un forgeron, l’enseigne d’une taverne des caves de l’hôtel de ville ou un pilori pour enfants turbulents.
De quand date le singe du Grand-Garde ?
Une analyse de l’Université de Mons en 2023 montre qu’il est en acier à bas carbone, ce qui pourrait le dater du milieu du XVe siècle.
Où se trouve le singe du Grand-Garde ?
Sur la façade de l’hôtel de ville de Mons, sur la Grand-Place.
Galerie photos
Renardeau, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons
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