Serres Royales de Laeken

L’histoire du lieu

D’une orangerie à une ville de verre

À l’origine, le site est conçu par Guillaume Ier comme une immense orangerie. C’est sous Léopold II, passionné de plantes, qu’il prend son ampleur actuelle : en 1873, l’architecte Alphonse Balat dessine pour lui un ensemble de serres qui complète le château de Laeken. Le Jardin d’hiver, première serre du domaine, est construit de 1874 à 1876, puis la Serre de l’Embarcadère de 1886 à 1887 et la Serre du Congo de 1886 à 1888. Au total, le complexe s’étend sur une trentaine d’années, jusqu’en 1905, avec l’intervention des architectes Henri Maquet et Charles Girault après Balat.

Balat, le maître de Horta

Alphonse Balat (1818-1895), architecte du roi, est considéré comme un précurseur de l’Art nouveau et fut le maître de Victor Horta. Il a aussi dessiné la serre du jardin botanique de Meise. À Laeken, il invente un ensemble entièrement composé de verre et d’acier, dont les dimensions permettent de planter des palmiers de haute tige.

À quoi s’attendre sur place

L’ensemble couvre aujourd’hui environ 1,5 hectare, avec une trentaine de pavillons reliés à un jardin d’hiver en forme de dôme, comme une ville de verre dans le parc du château. Les palmiers du Jardin d’hiver datent pour la plupart de l’époque de Léopold II. Le parcours passe par le Plateau des Palmiers, le Débarcadère, la Serre des Palmiers, la Serre des Azalées, la Galerie des Géraniums, la Serre de Diane et la Serre Miroir. On y découvre la collection de camélias, des plantes rapportées du Congo, d’autres plantes rares et des orangers vieux de plus de 200 ans.

Bon à savoir avant votre visite

Les serres sont ouvertes au public environ trois semaines chaque printemps, traditionnellement de la mi-avril à la première semaine de mai, comme le voulait Léopold II. Les dates exactes sont annoncées chaque année sur le site de la monarchie, la réservation est obligatoire, et les billets s’écoulent très rapidement. Certaines années, une partie est en rénovation, ce qui limite la visite. L’adresse est le château de Laeken, avenue du Parc Royal.

Pourquoi est-ce insolite ?

Une cité de verre et de fer, bâtie par un roi pour ses palmiers, ses camélias et ses plantes du Congo, dont les portes ne s’ouvrent que trois semaines par an.

Temps de visite estimé

+/- 120 minutes