Le jour où un Belge a sauvé la finale de la première Coupe du Monde… à pile ou face !

Une ambiance explosive (et des spectateurs armés)

Nous sommes le 30 juillet 1930 à Montevideo, la capitale de l’Uruguay. Pour cette première finale mondiale, l’affiche est explosive : le pays hôte affronte son voisin et grand rival, l’Argentine.

L’ambiance n’est pas juste chaude, elle est électrique. Plus de 30 000 supporters argentins ont traversé le río de la Plata à bord de paquebots en hurlant « La victoire ou la mort ! ». À l’entrée du Stade Centenario, la police fouille les spectateurs un par un pour confisquer… des armes à feu.

Pour arbitrer ce match à très haut risque, la FIFA fait appel à un homme de poigne : le Belge John Langenus. L’Anversois sent le roussi et accepte la mission, mais à une seule condition : qu’un paquebot soit prêt à lever l’ancre dans le port exactement une heure après le coup de sifflet final, au cas où il devrait fuir le pays en urgence pour échapper à une émeute. Prudent, le John.

Le caprice des ballons : l’art du compromis à la belge

Mais le véritable chef-d’œuvre de diplomatie de notre arbitre national a lieu quelques minutes seulement avant le coup d’envoi. Un différend complètement absurde éclate dans les vestiaires : chaque équipe exige de jouer la finale avec son propre ballon officiel.

L’Argentine refuse le cuir uruguayen, l’Uruguay boycotte le cuir argentin. Le match est bloqué, l’incident diplomatique est imminent devant près de 70 000 spectateurs en furie.

Qu’à cela ne tienne. Fidèle à notre art national du compromis, John Langenus entre sur la pelouse avec un ballon sous chaque bras et propose une solution surréaliste : un tirage au sort à pile ou face.

Le deal est simple : L’équipe qui gagne le tirage choisit le ballon de la première mi-temps, l’autre équipe récupère le sien pour la seconde période.

L’Argentine remporte le lancer de pièce. On joue donc les 45 premières minutes avec le ballon argentin. Résultat ? Les Argentins rentrent aux vestiaires en menant 2 buts à 1.

Le pouvoir du ballon local

Au retour des vestiaires, changement de décor (et de ballon). C’est au tour du cuir uruguayen d’entrer en scène. Coïncidence ou véritable avantage technique ? Les Uruguayens, transcendés, survoltés (et sans doute plus à l’aise avec leur propre balle), se ruent à l’attaque.

Ils égalisent, reprennent l’avantage et scellent le score à la dernière minute grâce à un but d’Héctor Castro. Score final : 4-2 pour l’Uruguay.

Grâce à son arbitrage impeccable et sa décision historique, John Langenus a pu rejoindre son paquebot dans les temps, sain et sauf, sa casquette de golf vissée sur la tête. Le lendemain, l’Uruguay déclarait un jour de fête nationale.

Alors, la prochaine fois qu’on vous dit que la Belgique n’a jamais brillé en finale de Coupe du Monde, rappelez-leur poliment que sans un Belge, la toute première finale de l’histoire n’aurait même pas eu de ballon pour jouer !