Vous pensez que le Pays de Herve se résume à des prairies, des vergers et un fromage qui sent fort ? Détrompez-vous. Que faire d’insolite dans le Pays de Herve ? Descendre dans une vraie mine, traverser un tunnel oublié, arpenter les galeries d’un fort de 1940 ou grimper sur une tour de la guerre froide. Voici notre guide complet pour explorer ce plateau qui cache bien son jeu.
Coincé entre la Meuse, la Vesdre et les frontières néerlandaise et allemande, le Pays de Herve s’étend sur environ 420 km². À première vue, c’est un paysage de bocage tranquille, fait de haies, de vergers hautes tiges et de fermes isolées. Mais si vous cherchez que faire d’insolite dans le Pays de Herve, vous allez être servis : derrière cette carte postale se cachent des forts truffés de galeries, des vestiges de deux guerres mondiales, un viaduc colossal, des panoramas à couper le souffle et des traditions gourmandes uniques en Belgique.
À Thimister, un cavalier de pierre scrute l’horizon à l’endroit exact où Antoine Fonck a été tué le 4 août 1914, premier soldat de l’armée belge tombé face à l’ennemi. Détail troublant : la devise de son régiment de Lanciers était « Mort premier comme devant ».
Sous les prairies de Battice se cachent environ 3 kilomètres de galeries, à une trentaine de mètres de profondeur, où il fait 10 °C toute l’année.
Lors des visites, les bénévoles font même tourner une tourelle d’artillerie et démarrer un groupe électrogène d’époque.
Après avoir résisté onze jours en mai 1940, ce fort a servi de terrain d’essai à l’occupant pour des obus perforants secrets, les obus Röchling. Des restes de ces projectiles sont encore visibles sur place, un cas quasiment unique au monde.
Près de 8 000 soldats américains reposent dans ce cimetière qui a une particularité rare : une route le traverse, séparant les tombes d’un belvédère tourné vers l’ancien champ de bataille. C’est aussi d’ici que sont partis, en 1947, les premiers convois de dépouilles rapatriées vers les États-Unis.
En 1944, 110 soldats américains ont séjourné dans cette ferme de Clermont-sur-Berwinne et y ont laissé une foule d’objets personnels en repartant au front. Le couple Schmetz en a fait un musée où chaque objet raconte une histoire vraie.
Dans ce charbonnage classé à l’UNESCO, vous descendez dans la cage d’origine jusqu’à 60 mètres de profondeur, dans les galeries du dernier charbonnage liégeois, fermé en 1980. Clin d’œil historique : les moines du Val-Dieu exploitaient déjà le charbon de la région au Moyen Âge.
Plus de 1 100 mètres de long, construit en quelques mois par l’armée allemande pendant la Première Guerre mondiale, dynamité deux fois en 1940 et 1944 : ce viaduc a longtemps été le plus long pont ferroviaire de Belgique.
Les trois bornes que tout le monde photographie sont symboliques et se trouvent toutes aux Pays-Bas. Le vrai point de rencontre des trois pays est marqué par la discrète borne n°193, près de la tour Baudouin.
Jusqu’en 1919, le minuscule territoire de Moresnet-Neutre (l’actuelle La Calamine) touchait lui aussi ce point. Il y avait donc quatre territoires réunis au même endroit ! Ses anciennes bornes se cachent encore dans le bois de Preuss.
Quatorze stations de chemin de croix aménagées en grottes, construites par des franciscains au tournant du XXe siècle, au milieu d’un parc planté à l’origine de dizaines de milliers de plantes. Un lieu étonnant, même pour qui n’est pas pèlerin.
Impossible de parler du Pays de Herve sans évoquer son fromage à croûte lavée, le seul fromage belge à bénéficier d’une Appellation d’Origine Protégée, obtenue en 1996. Il se déguste doux ou piquant, et sa version la plus redoutée porte un nom qui fait sourire : le Remoudou. Le duo insolite à tester absolument : le Herve sur une tartine de sirop de Liège !
Le sirop de Liège est né au milieu des vergers d’Aubel, où la siroperie Meurens le fabrique depuis 1902. Une visite pour comprendre comment les paysans conservaient pommes et poires toute l’année, dégustation comprise.
Selon la légende, les habitants surnommaient cette vallée hostile la « vallée du Diable », avant que les moines cisterciens ne la rebaptisent « vallée de Dieu » en 1216. Aujourd’hui, la bière Val-Dieu y est de nouveau brassée, et sert même à laver certains fromages de Herve.
Ruines d’un château du XIe siècle, ruelles pavées et, juste à côté, un tunnel vicinal de 135 mètres construit en 1904, le plus long de ce type en Belgique, qui aurait servi de cachette aux résistants. Et le château de Dalhem, qui a tout d’une vieille forteresse, ne date que de 1914.
Dans ce Plus Beau Village de Wallonie, l’ancienne maison communale enjambe la place publique. Sa salle des mariages se trouvant au-dessus du passage, on disait qu’à Clermont, on se mariait sur la rue.
Deux autres Plus Beaux Villages de Wallonie, avec leur ancienne clouterie pour Olne et leurs anciennes fabriques de toile pour Soiron. Deux haltes idéales pour une après-midi au calme.
Sept sources, six bacs, chacun avec sa fonction d’autrefois, du lavage des cochons à celui des boyaux de saucisses.
FlorianTheunissen, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Sa légende : la nuit de Noël, l’une des fontaines donnerait du vin, mais celui qui y goûte n’y survivrait pas.
Ancienne voie ferrée reconvertie en piste pour piétons et cyclistes, la ligne 38 fait partie des premiers tronçons du réseau RAVeL. Combinée à la ligne 39, elle relie les Trois Frontières à Herve sur une trentaine de kilomètres, en passant par Plombières, Hombourg, Aubel, Thimister et Battice. Le parcours est presque plat et offre de belles vues sur le bocage.
Cette structure de 70 mètres a été érigée par l’OTAN pendant la guerre froide pour surveiller l’Est. Reconvertie, elle offre aujourd’hui gratuitement une vue à 360° sur tout le bocage.
Une croix de 15 mètres de 1913, dans un bois dont le nom viendrait de tournois médiévaux, avec juste à côté une tourelle d’observation du fort de Battice qui a résisté une semaine en mai 1940.
De l’autre côté de la route qui traverse le cimetière, ce belvédère offre une vue dégagée sur une campagne paisible qui fut un champ de bataille en 1944. Un arrêt idéal en fin de journée, quand la lumière est rasante.
Du haut de ses 50 mètres, sur le versant belge du Vaalserberg, la tour permet d’embrasser par temps clair la Belgique, les Pays-Bas et l’Allemagne.
Pour prolonger l’expérience, la région propose quelques hébergements qui sortent de l’ordinaire. Du côté de Herve, vous pouvez par exemple passer la nuit dans la tour de Larbuisson ou dans le Bunker du Houyeux. De quoi terminer un week-end placé sous le signe de l’insolite.
Entre galeries souterraines, tunnel oublié, frontières étonnantes et panoramas sur le bocage, le Pays de Herve mérite bien plus qu’un simple passage. Il suffit de sortir des routes principales pour découvrir tout ce que ce plateau a d’insolite à offrir.
