Centre géographique de la Belgique

Walhain, Brabant Wallon

À Nil-Saint-Vincent, dans la commune de Walhain, en Brabant wallon, se trouve le véritable centre géographique de la Belgique. Le lieu-dit porte le nom du Tiège, en pleine campagne, le long d’un petit sentier partant de la place du Tram. Un monument métallique y a été inauguré en 1998, après que l’Institut géographique national eut recalculé, en 1995, la position exacte du centre du pays, jusque-là fixée à Ittre depuis 1919.

Histoire

Jusqu’en 1919, le centre géographique de la Belgique était traditionnellement situé à Ittre, en Brabant wallon. Mais ce calcul ne tenait pas compte du rattachement des cantons de l’Est, Eupen, Malmedy et Saint-Vith, intégrés au pays la même année via le traité de Versailles. Ce n’est qu’en 1995 que l’Institut géographique national français reprend les calculs, sur l’ellipsoïde de Hayford, confirmés l’année suivante par l’Institut géographique national belge : le centre réel du pays se situe à Nil-Saint-Vincent.

Le monument

Inauguré le 22 août 1998, le monument est l’œuvre de l’architecte walhinois Bernard Defrenne. Sa structure métallique combine plusieurs symboles : un socle représentant la croûte terrestre, un triangle schématisant la Belgique, et trois pylônes évoquant les trois régions du pays. La pointe de la pyramide indique le point précis du centre géographique, aux coordonnées 50°38’28 » Nord, 4°40’05 » Est, complétées de trois tablettes explicatives en français, néerlandais et allemand.

Pourquoi est-ce insolite ?

Ce qui rend ce lieu insolite, c’est justement son isolement : le centre officiel de la Belgique ne se trouve ni dans une grande ville ni sur une place emblématique, mais au milieu des champs, accessible par un simple sentier de campagne, loin de toute agitation.