Centre géographique de l’Europe des 15
Le centre de l’Europe, en pleine forêt
Viroinval, Province de Namur
Dans une clairière de la forêt d’Oignies-en-Thiérache, à Viroinval, une sculpture de verre signale le centre géographique de l’Europe des 15, tel que calculé par l’IGN après l’arrivée de l’Autriche, de la Finlande et de la Suède en 1995. Œuvre de Bernard Tirtiaux, cette « cathédrale de verre » est entourée de quinze piliers de pierre, un par pays membre, placés à des distances variables du centre.
L’histoire du lieu
Un centre qui se déplace
Depuis la fin des années 1980, l’Institut géographique national français (IGN) calcule le centre géographique de la Communauté, puis de l’Union européenne, en déterminant le centre de gravité de sa surface, sur un ellipsoïde. Ce point se déplace à chaque élargissement : en 1990, il se trouve à Saint-Clément, dans l’Allier, en France. En 1995, avec l’entrée de l’Autriche, de la Finlande et de la Suède, il bascule en Belgique, à Oignies-en-Thiérache, sur la commune de Viroinval.
Il y reste jusqu’au 30 avril 2004, veille de l’adhésion de dix nouveaux pays, avant de passer en Allemagne.
Une cathédrale de verre
Pour donner vie à ce titre symbolique, la commune de Viroinval lance un appel à projets, et c’est la « cathédrale de verre » de l’artiste et écrivain belge Bernard Tirtiaux qui est retenue. Il parle lui-même d’une « semence de cathédrale », un symbole de rêve et d’espérance pour l’Europe naissante. Tirtiaux est aussi l’auteur d’un « terril de lumière » au Bois du Cazier et d’un saxophone géant en verre à Dinant.
À quoi s’attendre sur place
On accède au monument par un chemin qui s’enfonce dans la forêt, au lieu-dit « Trou du Diable », une ancienne ardoisière. Au bout, la cathédrale de verre se dresse dans une clairière, entourée de quinze petits piliers de pierre portant les noms des États membres de l’époque. Leur distance par rapport au centre symbolise l’ancienneté de chaque pays dans l’Union.
Deux randonnées permettent de rejoindre le site, depuis Viroinval. Sur la route qui serpente entre Oignies-en-Thiérache et Fumay, un panneau indique « centre géographique de l’Europe des 15 ». L’endroit est calme, un peu oublié, et très peu fréquenté.
Le centre est parti en Allemagne
Depuis le 1er mai 2004, le centre géographique de l’Union européenne n’est plus en Belgique : il se trouve en Allemagne, et a changé de village à chaque élargissement ou départ.
Bon à savoir avant votre visite
La visite est libre et gratuite, en extérieur, à toute heure. Prévoyez de bonnes chaussures : le chemin traverse la forêt et peut être boueux. Il n’y a ni commerce ni service sur place. Le site est proche de la frontière française, à moins de deux kilomètres.
Suivez le panneau « centre géographique de l’Europe des 15 » sur la route entre Oignies-en-Thiérache et Fumay, puis le chemin à travers les bois. Plusieurs autres sites de Viroinval, comme la villa gallo-romaine ou la Roche à Lomme, se trouvent à une dizaine de kilomètres.
Pourquoi est-ce insolite ?
Le centre de l’Europe a longtemps été en France, a glissé en Belgique en 1995, puis est reparti en Allemagne en 2004. Il en reste, au fond d’une forêt de la Thiérache, une cathédrale de verre et quinze piliers de pierre que presque personne ne vient voir.
Temps de visite estimé
+/- 30 minutes
Foire aux questions
Où se trouve le centre géographique de l’Europe des 15 ?
Dans la forêt d’Oignies-en-Thiérache, à Viroinval (province de Namur), près de la frontière française.
Qui a calculé le centre géographique de l’Europe des 15 ?
L’Institut géographique national français (IGN), en calculant le centre de gravité de l’Union européenne à 15 membres.
Pendant combien de temps le centre de l’Europe a-t-il été en Belgique ?
De 1995 à 2004, soit entre l’adhésion de l’Autriche, de la Finlande et de la Suède et celle de dix nouveaux pays.
Qui a créé la cathédrale de verre de Viroinval ?
L’artiste et écrivain belge Bernard Tirtiaux, après un appel à projets lancé par la commune.
Que signifient les quinze piliers de pierre autour du monument ?
Chaque pilier représente un des 15 pays membres, placé à une distance du centre qui symbolise la date de son adhésion.
La visite du centre de l’Europe des 15 est-elle gratuite ?
Oui, le site est en extérieur, en accès libre, à toute heure.
Galerie photos
Vincent Anciaux, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
