En plein centre de Louvain, à deux pas de la Grand-Place, se trouve une statue aussi discrète que symbolique : Fonske. Derrière ce petit étudiant en bronze se cache l’une des sculptures les plus emblématiques de la ville universitaire. Entre sagesse académique et clin d’œil à la culture étudiante, Fonske est devenu un véritable symbole local.
Galerie photos
Door Juan V. Vera del Campo from Tarragona, Spain - Ayuntamiento de Leuven, CC BY-SA 2.0, Koppeling
Zairon, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Qui est Fonske ?
Fonske, de son nom complet Fons Sapientiae (“Source de sagesse” en latin), est une sculpture réalisée en 1975 par l’artiste Jef Claerhout. Elle a été offerte à la ville à l’occasion du 550e anniversaire de l’Université catholique de Louvain.
La statue représente un étudiant lisant un livre tout en se versant un liquide sur la tête. Officiellement, ce liquide symbolise la sagesse qui entre dans l’esprit. Mais une interprétation populaire, et assumée par le sculpteur lui-même, suggère qu’il pourrait s’agir… d’une bière.
Un symbole étudiant plein d’humour
Comme le Manneken-Pis à Bruxelles, Fonske est régulièrement habillé par des associations étudiantes lors de célébrations. Toques, toges, couvre-chefs folkloriques : la statue change régulièrement d’apparence selon l’actualité universitaire.
Cette tradition renforce son statut de mascotte officieuse des étudiants de Louvain.
Une histoire mouvementée
En 1979, après la scission linguistique de l’université et le départ de la section francophone vers Louvain-la-Neuve, des étudiants francophones kidnappent la statue et l’installent symboliquement sur la Place des Wallons à Louvain-la-Neuve.
L’épisode marque les tensions de l’époque et participe à la légende du Fonske. Depuis, la statue est revenue à Louvain et a même été temporairement retirée entre 2010 et 2012 pour des travaux de rénovation.
Pourquoi Fonske est-il insolite ?
Ce qui rend Fonske unique, c’est le mélange entre érudition académique et autodérision étudiante. Peu de villes universitaires possèdent une sculpture qui assume avec autant d’humour la dualité entre savoir et culture festive. Petite, accessible et située en plein centre-ville, la statue est souvent photographiée sans que les visiteurs connaissent réellement son histoire.
Conseil : Passez voir Fonske lors d’un événement étudiant : il y a de fortes chances qu’il porte un costume spécial.
