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Manneken Pis
Le plus vieux citoyen de Bruxelles, haut de 58 cm
Bruxelles, Bruxelles-Capitale
Haut de seulement 58 centimètres, le Manneken Pis est considéré comme le plus vieux citoyen de Bruxelles : les archives de la cathédrale des Saints-Michel-et-Gudule attestent qu’une fontaine existait déjà à son emplacement en 1388. Devenu symbole mondial de l’esprit frondeur bruxellois, ce petit garçon de bronze possède aujourd’hui une garde-robe de plus de 1000 costumes, et n’est jamais vraiment seul : deux « cousins » lui tiennent compagnie ailleurs dans la ville.
L’histoire du lieu
Le Manneken Pis, dont le vrai nom néerlandais « Menneke Pis » signifie littéralement « le petit homme qui pisse », a d’abord servi de fontaine publique, bien avant de devenir une œuvre d’art à part entière. Les archives de la cathédrale des Saints-Michel-et-Gudule mentionnent déjà son existence à cet emplacement en 1388.
En 1619, le sculpteur Jérôme Duquesnoy l’Ancien réalise la statue en bronze qui remplace l’ancienne version en pierre, installée définitivement l’année suivante, en 1620. De nombreuses légendes circulent sur ses origines, la plus célèbre racontant qu’un jeune garçon, surpris par un besoin pressant alors que l’ennemi tentait de faire exploser les remparts de la ville, aurait éteint la mèche d’une bombe en urinant dessus, sauvant ainsi Bruxelles.
Une garde-robe de plus de 1000 pièces
Depuis le XVIIe siècle, offrir un costume au Manneken Pis est devenu une tradition bien ancrée. Le plus ancien costume conservé est un don de Louis XV, en 1747, pour se faire pardonner un affront commis par ses soldats envers la statue. Depuis la fin de la Première Guerre mondiale, les costumes affluent de tous les continents, Europe, Afrique, Asie, Amériques, portant aujourd’hui la collection à plus de 1000 pièces.
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Habillé 130 fois par an
Le Manneken Pis change de tenue environ 130 fois par an, selon un calendrier précis, mais aussi parfois au gré de l’actualité : il a par exemple revêtu un costume spécial lors du décès de Nelson Mandela.
Victime de vols et de dégradations à plusieurs reprises au fil des siècles, l’œuvre originale n’est plus exposée sur la fontaine : une copie y trône désormais, l’original étant conservé au Musée de la Ville de Bruxelles, dans la Maison du Roi sur la Grand-Place.
À quoi s’attendre sur place
La statue se trouve à l’angle de la rue de l’Étuve et de la rue du Chêne, en plein centre historique, à deux pas de la Grand-Place. Un parcours touristique permet de suivre tout l’univers du Manneken Pis : il démarre au Musée de la GardeRobe MannekenPis, rue du Chêne, passe devant la fontaine elle-même, puis se termine au Musée de la Ville de Bruxelles, où l’original est exposé.
Toute une famille à découvrir
Le Manneken Pis a inspiré de nombreuses imitations à travers le pays et au-delà. À Bruxelles même, Jeanneke Pis (une petite fille, dans l’impasse de la Fidélité) et Zinneke Pis (un chien, rue des Chartreux) lui tiennent compagnie. Ailleurs en Belgique, on retrouve des répliques à Grammont, en Flandre-Orientale, ou encore à Westmeerbeek, dans la province d’Anvers.
Pourquoi est-ce insolite ?
Parce que ce petit garçon de bronze de 58 centimètres, considéré comme le plus vieux citoyen de la ville, est devenu plus célèbre que l’Atomium ou la Grand-Place elle-même, malgré (ou grâce à) son caractère irrévérencieux. Et parce qu’il ne vient jamais seul : les Bruxellois lui ont depuis inventé une petite sœur et un chien, complétant un trio de statues aussi espiègle qu’attachant, à l’image de l’humour local, le « zwanze ».
Temps de visite estimé
+/- 15 minutes
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Foire aux questions
Depuis quand le Manneken Pis existe-t-il ?
Une fontaine est attestée à son emplacement dès 1388. La statue en bronze actuelle date de 1619, œuvre du sculpteur Jérôme Duquesnoy l’Ancien.
Combien de costumes possède le Manneken Pis ?
Plus de 1000 costumes, dont le plus ancien conservé est un don de Louis XV datant de 1747.
Combien de fois par an le Manneken Pis change-t-il de tenue ?
Environ 130 fois par an, selon un calendrier officiel, parfois complété par des costumes liés à l’actualité.
La statue visible aujourd’hui est-elle l’originale ?
Non, l’originale est conservée au Musée de la Ville de Bruxelles, dans la Maison du Roi, suite à plusieurs vols et dégradations au fil des siècles.
Existe-t-il d’autres statues similaires à Bruxelles ?
Oui, Jeanneke Pis (une petite fille) et Zinneke Pis (un chien) complètent ce trio de statues bruxelloises facétieuses.
Galerie photos
Bruxelles_Manneken_Pis.jpg: Myrabelladerivative work: Myrabella, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
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