Gare de Liège-Guillemins

L’histoire du lieu

D’une gare en bois à la gare de 1958

Le chemin de fer atteint Liège le 1er mai 1842. La première gare des Guillemins est une construction en bois, élevée sur l’emplacement de l’ancien couvent des Guillemites, dont elle prend le nom. Elle est reconstruite à plusieurs reprises, notamment en 1882 puis en 1958. Cette dernière gare est jugée trop étroite : les quais les plus utilisés sont à l’opposé de l’entrée, étroits et en courbe, ce qui ne convient plus à l’arrivée du TGV.

Le concours Calatrava

En 1996, l’architecte espagnol Santiago Calatrava est désigné à l’issue d’un concours pour concevoir la nouvelle gare, avec l’aide du bureau d’ingénieurs belge Greisch. Le chantier commence en 1998 et dure onze ans, pendant lesquels la gare reste en service. Les arcs d’acier sont installés entre mai 2005 et l’été 2006, puis viennent les auvents et 32 000 m² de vitrage. La gare est inaugurée le 18 septembre 2009, avec un spectacle du metteur en scène Franco Dragone.

À quoi s’attendre sur place

Calatrava a puisé dans son expérience de constructeur de ponts pour dessiner la toiture, une voûte de 39 arcs d’acier, longue de 410 mètres, large de 160 mètres et haute d’environ 35 mètres, sans aucun pilier. Il n’a pas voulu d’un toit fermé, mais d’une résille d’acier qui laisse circuler la lumière, le vent et le bruit de la ville. La gare est traversante, ouverte sur la ville d’un côté et sur la colline de Cointe de l’autre, sans façade classique.

Les cinq quais, larges de 8 mètres et recouverts de pierre bleue, sont desservis par des escalators et des ascenseurs. Trois d’entre eux, longs de 450 mètres, accueillent les doubles rames des trains à grande vitesse, et les deux autres mesurent 350 mètres. Des passerelles descendent vers les quais, sous la grande voûte.

Bon à savoir avant votre visite

La gare se trouve Place des Guillemins, sur la rive gauche de la Meuse. On y entre librement, comme dans toute gare, et on peut la découvrir sous la voûte, sur les passerelles ou depuis le parvis. Il s’agit d’une gare en activité : mieux vaut éviter de gêner les voyageurs aux heures de pointe.

Pourquoi est-ce insolite ?

Une gare sans façade, qui ressemble à une immense résille d’acier et de verre, dessinée par un ingénieur de ponts et devenue l’emblème de Liège.

Temps de visite estimé

+/- 30 minutes