Situé sur la commune de Lasne, l’Aigle blessé est un monument commémoratif majeur du champ de bataille de Waterloo. Inauguré en 1904 et classé au patrimoine de la Région wallonne, ce mémorial en bronze et pierre bleue est l’œuvre du célèbre peintre et sculpteur français Jean-Léon Gérôme. Il s’agit du tout premier monument érigé sur le site pour honorer la mémoire des soldats français, et plus particulièrement le sacrifice du « Dernier Carré » de la Grande Armée impériale le 18 juin 1815.
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Par EmDee — Travail personnel, CC BY-SA 4.0, Lien
Un peu d’Histoire : Une inauguration historique et polémique
Le projet, initié par l’historien Henry Houssaye et financé par la société d’histoire militaire La Sabretache, a initialement suscité de vifs débats en France. On reprochait aux initiateurs de vouloir célébrer une défaite militaire. Houssaye répondit qu’il s’agissait non pas de commémorer l’issue de la bataille, mais l’héroïsme des soldats ayant donné leur vie pour leur patrie.
L’inauguration, le 28 juin 1904, fut un événement mémorable qui rassembla plus de 100 000 spectateurs sur le champ de bataille, un afflux inédit depuis 1815. Parmi les invités officiels se trouvait notamment Thérèse Dupuis, une habitante âgée de 103 ans qui avait personnellement vu passer les troupes de Napoléon à l’âge de 13 ans.
Les Secrets Insolites du Monument
La sculpture en bronze représente un aigle agonisant, élevant une aile percée par la mitraille tout en serrant un drapeau dans sa serre, combinant un geste de défense et de défi. La grille en fer forgé qui entoure le mémorial recèle des détails symboliques discrets, alternant l’initiale « N » de Napoléon et le symbole des grenadiers.
Au pied de la structure, une stèle horizontale a été ajoutée en 1990 par les forces armées polonaises pour rappeler le sacrifice de l’escadron polonais à Mont-Saint-Jean. Tout comme la colonne Victor Hugo située presque en face, le monument a été racheté par la Province du Brabant wallon en décembre 2010 pour un euro symbolique afin d’en assurer la sauvegarde.
La Récupération par le Mouvement Nationaliste Wallon
Au-delà de sa fonction de mémoire militaire française, l’Aigle blessé est devenu un symbole politique majeur en Belgique durant l’entre-deux-guerres. Dès 1928, les mouvements militants wallons (ou wallingants) y ont organisé un pèlerinage annuel. Pour ces militants, l’Aigle blessé représentait un symbole de résistance culturelle face au Lion de Waterloo, ce dernier étant perçu comme un monument hostile à la France.
Dans les années 1930, les rassemblements au pied de l’Aigle ont réuni jusqu’à 15 000 personnes, transformant le site en une tribune politique pour dénoncer la politique de neutralité du gouvernement belge et défendre les revendications économiques et linguistiques de la Wallonie.
