Cathédrale Notre-Dame de Tournai

L’histoire du lieu

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Une première cathédrale est édifiée au Ve siècle sous l’égide de saint Éleuthère, l’un des premiers évêques de Tournai. Un deuxième sanctuaire, construit entre le IXe et le XIe siècle, est incendié à deux reprises, en 881 et 1066. L’édifice actuel, le troisième, naît au XIIe siècle et se construit d’ouest en est, de la nef vers le chœur. La nef romane est consacrée le 9 mai 1171.

Au XIIIe siècle, l’évêque Gauthier de Marvis fait démolir le chœur roman pour lui substituer un chœur gothique, dédicacé en 1255 et directement inspiré de ceux d’Amiens et de Soissons. À l’époque, le diocèse de Tournai englobe Bruges, Gand et Lille : pendant des siècles, la ville est la capitale religieuse de la Flandre.

Pillée, bombardée, secouée par une tornade

En 1566, les iconoclastes saccagent la cathédrale et détruisent la plus grande partie de son décor médiéval. Le mobilier est ensuite pillé pendant la Révolution française. En mai 1940, un bombardement allemand anéantit la chapelle paroissiale Notre-Dame, qui longeait la nef au nord.

Le 14 août 1999, une tornade révèle la fragilité du monument, en particulier celle de la tour Brunin, qui penchait d’environ 80 cm entre sa base et son sommet. Un vaste chantier de restauration débute en 2006, et la cathédrale est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2000.

À quoi s’attendre sur place

De l’extérieur, c’est la silhouette qui frappe : cinq tours romanes à peu près égales, d’environ 83 mètres, couronnent la croisée du transept. À l’intérieur, la nef romane à quatre niveaux et ses centaines de chapiteaux sculptés, tous différents, contrastent avec le chœur gothique de 58 mètres, d’une longueur étonnante pour une cathédrale de cette époque. Une rosace de sept mètres de diamètre domine le grand orgue, et des fouilles archéologiques laissent voir des traces des premières constructions.

Le jubé de la Renaissance, œuvre du sculpteur Corneille Floris de Vriendt, a été terminé en 1572. À proximité du chœur, la salle du trésor abrite des pièces d’orfèvrerie médiévale. La châsse de Notre-Dame, réalisée vers 1200-1205 par l’orfèvre Nicolas de Verdun, est la plus célèbre : un coffre en chêne couvert de métal, d’émaux et de pierreries, orné de quatorze scènes de la vie de la Vierge et du Christ.

Bon à savoir avant votre visite

L’entrée de la cathédrale est gratuite. Elle est ouverte tous les jours de 9h à 18h du 1er avril au 31 octobre, et de 9h à 17h du 1er novembre au 31 mars. Les visites ne sont pas possibles pendant les offices, en semaine à 11h et le week-end à 10h. L’édifice est accessible aux personnes à mobilité réduite.

Le trésor est payant : 5 € par personne, gratuit pour les moins de 12 ans. Il ouvre en semaine dès 9h, et le week-end, les jours fériés et le premier lundi du mois à partir de 13h, jusqu’à 17h45 d’avril à octobre. Un audioguide est proposé à l’office de tourisme, qui projette aussi un film de 20 minutes sur l’histoire du monument.

Le chantier de restauration, ouvert depuis 2006, peut limiter l’accès à certaines parties de l’édifice. Chaque année, le deuxième dimanche de septembre, la Grande Procession part de la cathédrale : une tradition née en 1092, en commémoration de la fin d’une grande peste.

Pourquoi est-ce insolite ?

C’est la seule église de Belgique bâtie dès le départ comme cathédrale, et elle cumule cinq tours romanes, un chœur gothique plus long que sa nef et une croix byzantine volée en 2008 que personne n’a jamais revue.

Temps de visite estimé

+/- 60 minutes

Accessibilité

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