Béguinage de Hoogstraten

Fondé en 1380, le béguinage connaît une extension en 1636, résultant en deux plaines, notamment la partie sud. Après avoir atteint son apogée au début du XVIIIe siècle avec soixante maisons et deux cents béguines, le déclin s’installe, accentué par l’arrivée des Français à la fin du XVIIIe siècle. La disparition de la dernière béguine en 1972 marque la fin de cette communauté, marquée par des périodes de prospérité et de déclin au fil des siècles.

Les habitations, même dans leur état le plus délabré, échappent à la destruction imminente grâce à l’intervention salvatrice d’une association. Au nord du béguinage, un ancien couvent et deux maisons adjacentes forment aujourd’hui un musée, mettant en valeur notamment les œuvres d’Alfred Ost. L’église, érigée entre 1679 et 1687, adopte un style baroque sobre, exception faite du portail d’entrée, avec ses vastes fenêtres dans la partie centrale permettant une luminosité remarquable à l’intérieur. Du côté sud, des maisons du XVIIe siècle s’alignent, tandis que la face orientale, constituée d’un simple mur plutôt qu’une rangée de maisons, témoigne de la limite atteinte par l’expansion du béguinage au XVIIe siècle.