Vous avez remarqué une erreur sur cet article ?
Vous avez une anodectode, information ou photo à ajouter ?
Contactez-nous
Ostende
Flandre Occidentale
Le Mercator, construit en 1931 en Écosse pour remplacer le navire-école L’Avenir, a effectué son premier voyage en mer le 5 septembre 1932. Chaque année, il formait une cinquantaine d’apprentis officiers au cours d’un voyage hivernal de quatre mois dans l’Atlantique, suivi d’une croisière estivale de trois mois. En 1934-1935, il a participé à une expédition scientifique à l’île de Pâques, rapportant la statue du « dieu du Thon ». En 1936, il a ramené en Belgique le corps du père Damien, décédé à Molokaï en 1889.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Mercator a été sous pavillon anglais et a rejoint la Belgique en 1947 en mauvais état, reprenant la mer en 1950. Il a remporté des courses de voiliers et participé à la première régate internationale en 1956. Depuis 1961, il ne forme plus de jeunes officiers, mais en tant que monument touristique à Anvers et Ostende, il attire environ 130 000 visiteurs par an. Bien qu’interdit en haute mer, il effectue parfois du cabotage, participant à des événements spéciaux tels que le centenaire du Duchesse Anne à Dunkerque en juin 2001 et le rassemblement de grands voiliers à Zeebruges en août 2002 lors de la désignation de Bruges comme capitale culturelle de l’Europe.