De Normandie

Le bâtiment trouve ses racines en 1933, lorsque la famille Goetmaeckers-Carly souhaitait ouvrir un établissement de restauration mais manquait de moyens financiers. Ce sont finalement l’artiste Robert Buyle et son beau-frère Simon qui ont construit le premier boothôtel, nommé « La Péniche », et ont loué l’établissement à la famille Goetmaeckers-Carly. Très vite, Buyle et Simon réalisent le potentiel du lieu, notamment grâce à une clientèle aisée, principalement composée d’industriels français, et décident de gérer eux-mêmes l’établissement.

En raison du succès croissant de « La Péniche », les propriétaires choisissent de ne pas renouveler le contrat des exploitants après trois ans, afin de récupérer directement les bénéfices générés par la clientèle française. Face à cette situation, Goetmaeckers-Carly, avec l’appui de leurs clients, décide de créer un établissement concurrent, avec pour thème un bateau, inspiré du succès du paquebot français Normandie.

L’architecte Jean Combaz est d’abord engagé pour concevoir un projet d’une taille imposante. Cependant, des contraintes de terrain obligent à réduire ses plans. Finalement, les frères Bruggeman, architectes communaux, prennent en charge la conception, transformant le bâtiment en une structure à la forme explicite de bateau. Malgré certaines critiques, cette architecture marquée est devenue emblématique de la côte belge.

Après des années de déclin, le bâtiment a été restauré et transformé en restaurant-tearoom, recevant la prestigieuse « Vlaamse Monumentenprijs » en 2007 pour sa préservation.

En 1994, De Normandie, ainsi que son ancien rival La Péniche, a été classé monument protégé, témoignant de son importance dans le patrimoine architectural de la région.