Le Fort Léopold est une forteresse située à Molenstede, juste au nord de la ville belge de Diest, à une courte distance de marche de la gare. Cette fortification faisait partie des ouvrages défensifs du 19e siècle et témoigne de l'importance passée de Diest en tant que ville fortifiée.
Historique
Il a été construit en 1845 à l’occasion de l’indépendance de la Belgique vis-à-vis du gouvernement néerlandais. Le Fort Léopold est une œuvre avancée et autonome située devant la partie nord de la fortification principale, entre les routes menant à Turnhout et Beringen. Il est niché dans le flanc sud de la colline Lazarijberg et est pratiquement invisible depuis le sol en raison de ses remblais et de ses murailles en terre. Il avait pour rôle d’empêcher que la ville ne soit bombardée depuis cette hauteur et de protéger le front nord de la ville contre une éventuelle attaque ennemie.
La forteresse présente un plan au sol concentrique, avec au centre le réduit central d’un diamètre de 26 mètres. Autour de celui-ci s’étend une large courtine principale d’environ 120 mètres de long. La courtine pouvait accueillir 24 canons. Entre le réduit et la courtine principale se trouve un fossé sec large de cinq mètres. La courtine principale forme les trois quarts d’un cercle, et seule la partie arrière, du côté de Diest, comporte deux bâtiments disposés en angle droit. Ces bâtiments abritaient des canons prêts à ouvrir le feu sur l’ennemi qui avançait. L’ensemble est protégé par un fossé extérieur large de 11,5 mètres. Les deux fossés pouvaient être pris pour cible par les occupants du fort.
Vers 1900, l’importance de cette fortification commença à décroître. Pendant les deux guerres mondiales, elle fut utilisée par l’occupant allemand. Après 1944, elle fit partie du domaine des troupes aéroportées de l’armée belge à Schaffen. Par la suite, elle devint la propriété de Natuurpunt.
